SpaceX星艦第十次試飛成功，首次完成衞星模型部署

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在經歷了數次令人失望的失敗后，SpaceX的「星艦」（Starship）終於在第十次試飛中成功飛入太空並順利返回地球。馬斯克希望將來用這個巨型火箭來將人類送上火星。

這次成功的任務對SpaceX和美國國家航空航天局（NASA）而言無疑是一種寬慰，顯示研發項目已重回正軌。NASA希望把「星艦」作為未來數年將宇航員送上月球的登月艙。

「他們似乎實現了所有測試目標。」美國企業研究所高級研究員託德·哈里森（Todd Harrison）在接受採訪時表示，「我認為這讓SpaceX重回正軌。」

NASA代理局長肖恩·達菲（Sean Duffy）則在社交平臺X上向SpaceX表示祝賀，並稱這是NASA及其商業合作伙伴的偉大一天。

此前不少人質疑「星艦」項目存在嚴重的工程缺陷。這次飛行至少暫時讓一些批評馬斯克和SpaceX的人噤聲。

星艦第十次試飛成功

這枚接近122米高的飛行器由上級飛船「星艦」和裝有33台發動機的強大助推器「超級重型」組成。

在此次的第十次試飛中，助推器成功在墨西哥灣模擬軟着陸，上級飛船一路飛至印度洋。在太空中，上級釋放了八枚新一代星鏈（Starlink）互聯網衞星的假模型，成功測試了類似「糖果機」的釋放裝置。

重返大氣層的視頻顯示，飛船的隔熱盾在「星艦」翻滾穿過大氣層時更有效地保持了結構完整。

哈里森指出，過程中確實出現一些問題，包括助推器的33台發動機中有一臺提前關閉，但其他發動機進行了補償，任務得以繼續。在上級再入大氣層時，控制飛行的尾翼部分被燒穿，尾部部分結構似乎發生爆炸。

「那部分他們還得修復。」哈里森説，「但即便如此，它依然保持了完美的控制，並按預期濺落。」

任務結束時，飛船先轉為垂直姿態模擬着陸，隨后倒入印度洋。SpaceX預先放置在海面的浮標攝像頭捕捉到「星艦」爆炸的最后瞬間。

對於一座相當於17層樓高、內含殘余甲烷燃料的龐然大物來説，倒地爆炸並不意外。同樣，助推器在墨西哥灣模擬着陸后也發生了爆炸，這些都在SpaceX飛行規劃的預期之中。

「星艦」是迄今建造的最大、最強大的火箭。更厲害的是，馬斯克稱它將完全可重複使用，兩個級段都會返回發射場並由巨型機械臂接住，也就是網友戲稱的「筷子夾火箭」。

若SpaceX能實現這一願景，「星艦」或將徹底改變航天產業，使更大更重的有效載荷以更低成本發射入軌。

與NASA和傳統航天公司在試飛前力求預見所有工程問題的做法不同，SpaceX奉行「打破再修復」的開發理念。這帶來更多失敗，但也證明能更快更高效。

然而此前的第七、第八和第九次試飛令人失望，因為上級「星艦」的飛行階段甚至比第五、第六次還短，而第五、第六次至少成功再入並在印度洋上模擬着陸。

火星項目較原計劃落后

SpaceX原本希望今年早些時候的試飛就能完成大部分目標。「所以他們可能比原計劃落后了六個月。」哈里森説，「如果能在六周左右再進行一次試飛，就能開始追趕，尤其是能有更多這樣的成功。」

屆時，馬斯克的公司便可攻克前往月球和火星所需解決的其他技術難題。

馬斯克周一晚間在SpaceX直播中表示，他希望公司能在明年展示兩艘「星艦」在軌推進劑轉移的能力。

沒有補給的話，「星艦」只能進入近地軌道。若要飛往更遠目的地，必須通過多次額外發射將液氧和液態甲烷補滿。這意味着SpaceX還需展示在短時間內連續發射多艘「星艦」的能力。

去年，馬斯克稱SpaceX將在2026年發射首批無人「星艦」前往火星。近期他仍稱這是目標，但信心有所下降。與此同時，SpaceX還承擔着NASA將宇航員送上月球的合同。

阿耳忒彌斯三號（Artemis III）任務計劃在2027年底把兩名宇航員送至月球南極地區。屆時將使用「星艦」作為登月艙，將宇航員從月球軌道送至月面。但隨着「星艦」研發進度延迟，阿耳忒彌斯三號幾乎肯定要推迟到2028年或更晚。

NASA的登月計劃不斷延后，中國則在穩步推進，目標是在2030年前讓中國航天員登月。本月，中國宣佈已成功測試一款月球着陸器。

即便有了這次的成功試飛，哈里森仍認為，中國在NASA之前抵達月球的機率超過五成。如果真如此，「這也不是世界末日。」他説，「更多是心理層面的打擊。」

哈里森表示，他想看看接下來SpaceX能以多高的頻率發射「星艦」。如果大約能做到六周一次，「他們就能讓項目回到進度表上。」但若每次發射間隔拖到兩三個月，他警告説，「那將嚴重拖慢阿耳忒彌斯三號的進展。」