苹果投资卫星主要是为了自动驾驶？

据彭博报道，近期苹果从谷歌挖来了两名跟卫星工程相关的高管，分别是之前负责谷歌太空船项目的John Fenwick和负责卫星工程的Michael Trela。他们加入苹果后将直接向Greg Duffy汇报，Greg之前是网络安全摄像头公司Dropcam的创始人，也是今年一月份才新加入苹果的，但具体职位未透露。

去年，波音公司公布了一个项目，通过发射1000颗近地卫星来提供宽带网络，在华盛顿举办的2017卫星年度大会上，行业人士爆料苹果有为该项目提供资金支持。

苹果这是真的要上天了吗？

根据市场的猜想，苹果此举可能与手机通信或造车计划相关。

依靠卫星来通信大多是同步卫星，也就是说相对地球静止，像卫星电视或者互联网服务就采用同步卫星，用户从同步卫星接发信息需要的天线要稍微大一点，接收到的信号才比较强。正因为如此，手机的通信都不采用卫星通信。

近地卫星由于离地球表面很近，可以用小一点的天线接收信号，因此可以用在手机通信上。

波音去年公布的项目就是基于V-band（40-75GHz）的近地卫星。V-band属于毫米波频段，可以支持更大的带宽，其中一些频谱已经考虑用来做移动回传。考虑到5G箭在弦上，不得不怀疑苹果大举投资低空卫星与手机通信有关。不过，相比地面基站，该频道做手机通信的经济性还值得商榷，而且，地面通讯系统基本已经覆盖了大多数地区，剩下的市场空间很小，苹果花大价钱介入偏远小市场似乎讲不通。

服务自动驾驶？

另外的猜想是与苹果造车有关。不久前，苹果刚刚取得加州路测许可，苹果造车板上钉钉，剩下的问题就是通过什么样的技术路径切入。苹果目前的人工智能应用Siri主要是基于云的，如果苹果做无人驾驶，会涉及到很多终端应用。而低空卫星系统可以获得高带宽，低延迟的通讯，这样，苹果可能一些涉及人工智能的终端功能，比如与司机的互动等能及时传递到云端。

此外，苹果还拥有苹果地图，也就是导航，这也是无人驾驶中不可或缺的一部分，卫星系统实时定位对自动驾驶车辆的安全性和可靠性都有相当大的作用。苹果之前已经收购了好几家与地图技术相关的公司，而且还用无人机等收集地图数据。

汽车作为大众出行的移动设施，目前还没有经历手机似的智能化，九叔觉得相比开拓已经成熟的智能手机市场的边缘市场，加码自动驾驶这块处女地更符合苹果的利益。

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