福特本次10亿美元砸初创公司Argo AI，布局有何不同？

自动驾驶领域再添一大布局案例。2月11日，据国外媒体报道，福特汽车将在未来五年对人工智能初创公司Argo AI 投资10亿美元，成为该公司的主要控制方。接下来，Argo AI将于福特公司独家合作，共同开发一套虚拟驾驶员系统，其目标是帮助福特在2021年之内交付自动驾驶车辆。

Argo AI是一家总部位于宾夕法尼亚州匹兹堡的初创公司，专注于开发自动驾驶汽车软件系统。

公司成立于去年11月，时间极短，但两位创始人Bryan Salesky和Rander都是业内知名度极高的专家。 Salesky曾担任谷歌无人驾驶汽车项目Waymo的硬件主管，而Rander之前则在Uber自动驾驶汽车项目担任高级工程师。此外，二人都曾在卡内基美隆大学的机器人研究所从事过人工智能项目研究。

交易双方对该合作都表示乐观。Salesky表示，Argo AI很早就意识到需要与规模更大的实体厂商开展合作，在福特的帮助下，其将能够继续保持初创企业的发展速度，但同时接受来自大型企业的资金与技术支持。

福特CEO Mark Fields在接受采访时介绍，福特将研发一款硬件，上面会运行Argo AI的软件。梳理福特的自动驾驶研究脉络，Argo AI正好可以补足福特欠缺的自动驾驶的大脑角色。

自动驾驶作为传统汽车领域和人工智能的交叉行业，对硬件和软件的把控要求都比较高，需要两者深度绑定，才能更好地提升产品体验。因此，对于传统汽车制造商和软件算法公司的合作我们并不意外，这样的案例比比皆是。

一年前通用花费6亿美元收购了自动驾驶解决方案企业Cruise。沃尔沃宣布将与瑞典的汽车安全系统公司奥托立夫（Autoliv）建立合资公司，共同开发下一代自动驾驶软件，并独家面向全球厂商出售合资公司的技术成果。

从这些案例，我们很明显看到：研究自动驾驶的企业，已经不单单局限在磨练技术，对商业模式也在思考布局了。从目前的尝试来看，主要有投资、收购和成立合资公司的形式。对福特来说，除了当前的这笔投资，作为老牌汽车制造商，福特的自动驾驶布局也是由来已久。

2016年5月，福特领投云计算公司Pivotal Software第三轮总额为2.53亿美金的融资，其投资金额为1.83亿美金，该公司业务主要包括销售系列软件工具和咨询服务，早期投资者还包括EMC、VMware及通用电气。

2016年8月，福特联合百度向世界级雷达制造商Velodyne投资7500万美元，意在促进激光雷达的成本下降和商业化。而在今年的CES上，福特最新亮相的Fusion自动驾驶测试车就使用了Velodyne最新激光雷达。

而回到本次投资Argo AI，情况有所不同。Argo AI虽然技术背景牛逼，也还仅是一个成立不足三个月，没有产品，没有案例的初创公司，对福特来说，投资Argo  AI更像是孵化一个新公司。

此外，此次交易后，福特将成为该公司的股权控制方，Argo AI成为其非正式子公司，仍然保持独立运营，人员上会与福特目前的自动驾驶团队有一定的整合。Argo  AI开发的虚拟驾驶员系统将独家供应福特，并计划在2021年进入市场，福特最终将向其他汽车制造商授权该平台。

由此可以看出，此次福特重金投资Argo AI确实抱了从零开始实现软件和硬件的深度绑定的想法。总的说来，按照目前福特的布局，到2021年实现一些商用场景的完全自动驾驶车还是值得期待的。

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