挑戰SpaceX！AST SpaceMobile斥資13億美元自研可重複使用火箭，計劃2028年首飛

SpaceX(SPCX.US)競爭對手、衞星通信公司AST SpaceMobile(ASTS.US)周五宣佈，將開發一款名為「Blacklift」的可重複使用運載火箭，並與航天企業Firefly Aerospace(FLY.US)達成發動機供應協議，初步合同價值達13億美元。此舉旨在幫助AST SpaceMobile建立自主衞星發射能力，減少對外部火箭供應商的依賴，從而加快其全球衞星通信網絡的部署。

根據兩家公司周五公佈的協議，Firefly Aerospace將向AST SpaceMobile提供總計36台火箭發動機，用於支持Blacklift火箭的開發。

AST SpaceMobile表示，Blacklift計劃於2028年開始執行發射任務，建成后將具備單次發射最多五顆BlueBird衞星的能力，並採用可重複使用設計，以提高未來衞星部署的效率。

BlueBird是AST SpaceMobile正在建設的衞星通信網絡的核心設備，其目標是讓普通智能手機無需專用終端設備，即可直接連接太空中的衞星，實現更廣泛的移動通信覆蓋。這一商業模式與SpaceX旗下星鏈(Starlink)的手機直連衞星業務形成競爭。

對於AST SpaceMobile而言，自主研發運載火箭意味着公司有望彌補與SpaceX之間的一項重要能力差距。

SpaceX長期依靠自有的獵鷹9號(Falcon 9)火箭執行高頻次發射任務，迅速擴大星鏈衞星網絡規模。目前，星鏈在軌衞星數量已超過1.1萬顆，使其在衞星部署速度及網絡覆蓋方面擁有顯著優勢。

相比之下，AST SpaceMobile迄今僅發射了少量BlueBird衞星，主要依賴SpaceX及印度航天機構提供的火箭發射服務。此外，該公司還與亞馬遜(AMZN.US)創始人傑夫·貝索斯支持的藍色起源(Blue Origin)簽署協議，計劃使用后者的新格倫(New Glenn)火箭發射衞星。

不過，依賴外部發射服務也使AST SpaceMobile面臨一定的執行風險。今年4月，藍色起源的新格倫火箭在執行AST SpaceMobile衞星發射任務時，未能將有效載荷送入預定軌道，影響了相關部署計劃。

通過開發Blacklift，AST SpaceMobile希望未來能夠更自主地安排衞星發射任務，提升發射計劃的可控性，並降低對第三方運載火箭的依賴。

根據此次協議，Firefly Aerospace將提供27台Miranda發動機及9台Vira發動機。其中，Miranda發動機目前仍處於開發階段，原計劃用於Firefly正在研製的新型Eclipse火箭。Vira發動機則專為太空真空環境下運行而設計，同樣將應用於Eclipse火箭。

值得注意的是，Firefly的Eclipse火箭尚未完成首次飛行，目前計劃最早於2027年執行發射任務。這意味着，AST SpaceMobile的Blacklift項目仍將依賴尚未經過實際飛行驗證的發動機技術，未來研發及發射進度仍存在不確定性。

AST SpaceMobile總裁Scott Wisniewski在聲明中表示：「Miranda發動機將幫助我們跨越傳統上需要五至十年的研發周期，加快Blacklift火箭的建設。」他進一步指出，擁有內部發射能力后，公司將能夠更好地服務商業及政府客户，並將業務機會拓展至手機直連衞星通信之外的更廣泛市場。

此次投資也正值AST SpaceMobile股價承壓之際。截至周四收盤，該公司股價今年以來已累計下跌近60%。

隨着衞星通信行業競爭加劇，發射能力已成為決定衞星網絡建設速度和運營規模的重要因素。SpaceX憑藉成熟的可重複使用火箭技術建立了顯著優勢，而AST SpaceMobile此次宣佈開發自主運載火箭，則標誌着其正嘗試從衞星通信服務商向具備自主發射能力的航天企業進一步延伸。

不過，Blacklift距離計劃中的2028年投入使用仍有約兩年時間，發動機研發、火箭測試及首次發射等關鍵環節尚待完成。對於投資者而言，該項目能否按期推進，以及未來能否有效提升衞星部署效率，將是衡量這筆13億美元合作協議長期價值的重要因素。