什麼信號？SpaceX「垂直整合」拓展至能源領域，下個月開建天然氣管道！

財聯社6月26日訊（編輯 黃君芝）據媒體最新報道，SpaceX計劃下個月開始建造一條8英里長（13公里）的天然氣管道，該管道將為其位於德克薩斯州南部的星際基地發射場供氣，這凸顯了馬斯克大幅提高該公司星艦火箭發射頻率的決心。

監管文件顯示，這條名為「星管」（Starpipe）的管道終點在SpaceX位於德克薩斯州的「星際基地」（Starbase）小鎮，該管道預計將於明年1月26日投入使用。該項目將從布朗斯維爾港附近開始，SpaceX 正在那里洽談長期土地租賃事宜，並且有可能與現有的區域天然氣基礎設施連接。

據瞭解，該管道內徑為16 英寸（406 毫米），這意味着其燃料輸送能力將超出美國聯邦航空管理局（FAA）當前批准的星艦年發射25次所需的燃料總量。

此前就有分析稱，建設這條天然氣管道的計劃表明馬斯克有意加速星艦的研發，併爲提高發射頻率奠定基礎。這款40層樓高的火箭是SpaceX各項佈局的核心工具，包括擴展其星鏈寬帶網絡、部署軌道人工智能數據中心衞星，以及最終將宇航員送上月球和火星。

據悉，該項目將取代目前耗費大量人力的液態甲烷卡車運輸方式，為SpaceX公司在擴大星艦（Starship）運營規模時提供更高效的燃料供應。星艦的設計初衷是完全可重複使用，而每次發射需要消耗約63萬加侖（240萬升）液態甲烷，目前這些甲烷需要數百輛油罐車耗時數小時運送，這顯然「違背」了馬斯克的擴張計劃。

雖然該公司自2023年以來已完成十幾次試飛，但馬斯克此前就曾表示，他的長期目標是以遠高於目前的頻率進行發射，最終達到每年數十次、數百次乃至數千次。

因此，這條管道也是SpaceX旨在更好地掌控自身燃料供應的更廣泛計劃的一部分。公司文件和土地記錄顯示，自2023年以來，SpaceX已在德克薩斯州獲得了100多份油氣租賃權，而早期的工程規劃也概述了在「星際基地」建設一座甲烷液化設施。

SpaceX總裁兼首席運營官格温·肖特韋爾在6月12日公司上市當天接受採訪時表示，公司計劃建造管道並自行加工推進劑，並且正在考慮自行鑽探天然氣。

業內專家指出，對於一家航空航天公司而言，運營上游能源資產將是一個不同尋常的舉動，儘管無論未來的鑽探計劃是否實現，該管道本身都將提供可靠的燃料來源。

德克薩斯州石油天然氣顧問斯坦·林賽表示，對於一家沒有油氣經驗的公司來説，開採天然氣將是一項極具挑戰性的任務。

「我並不是説這完全不可能……他們或許真的找到了一個非常好的勘探前景，」林賽説道。但他補充説，如果這些鑽探計劃失敗，「他們還有備選方案」——Starpipe項目。

總之，這條管道是SpaceX將其垂直整合的商業模式拓展到火箭和航天器以外的又一例證。通過將燃料運輸乃至燃料生產納入自身掌控，該公司可以降低運營成本，消除物流瓶頸，並支持更高的發射頻率。如果星艦成為擴展星鏈衞星星座和未來商業任務的主力軍，那麼可靠的甲烷供應將成為一項競爭對手難以匹敵的戰略優勢。