70歲美國夫婦，把咖啡亭做成十億美元生意

「能在精品咖啡飲品這樣熱門且競爭激烈的行業中成為主要競爭者，我們深感榮幸。」 Scooter’s董事長唐·埃克爾斯（右）表示。埃克爾斯與妻子琳達·埃克爾斯（左）於 1998 年聯合創立了該品牌

三十年前，唐·埃克爾斯（Don Eckles）與琳達·埃克爾斯（Linda Eckles）在內布拉斯加州奧馬哈郊區創立了這家得來速咖啡連鎖品牌。如今，它已成為美國擴張速度最快的咖啡品牌之一，不過目前在美國東北部與西海岸尚無佈局任何門店。

在運營這家總部位於奧馬哈的咖啡連鎖店十余年后，創始人唐·埃克爾斯致信沃倫·巴菲特（Warren Buffett），詢問伯克希爾·哈撒韋公司（Berkshire Hathaway）是否有意收購其業務。這位「奧馬哈先知」老鄉回信索要更多信息，雙方「來回溝通了數次」。

巴菲特最終認為，這家靠親友籌款自力更生的企業規模太小，「不足以對伯克希爾的業績產生實質影響」。但他引薦了另一家內布拉斯加州投資機構M-One Capital，這次牽線最終促成了2018年的一筆交易，讓埃克爾斯得以全力推進擴張計劃。

「這一切不是我們單打獨鬥能做到的。」去年年滿70歲的埃克爾斯説，「我們收穫的好運，遠超當初最樂觀的預期。」

Scooter’s至今仍偏居美國中西部，在外鮮為人知，但自2018年融資后便進入高速增長期。這家由埃克爾斯夫婦於1998年創立的咖啡連鎖品牌，目前已擁有912家門店——其中僅19家為直營門店，其余均為加盟店，多數門店集中在中西部地區。去年，所有加盟店的總銷售額達8.59億美元，為埃克爾斯的控股公司帶來約8000萬美元營收。

其商業模式盈利能力極強：由於幾乎所有成本均由加盟商承擔，《福布斯》估算，埃克爾斯從8000萬美元營收中獲利約5000萬美元，淨利潤率高達62.5%。

超高的利潤率讓Scooter’s成為熱門收購對象，但埃克爾斯表示更希望讓公司保持非上市狀態。

去年有報道稱，有買家出價10億美元收購公司。埃克爾斯迴應：「我們從未考慮過出售。至少目前，我們非常樂意保持非上市公司的身份。」此外，埃克爾斯也可選擇上市，資本市場對咖啡類股票向來青睞有加。總部位於亞利桑那州的Dutch Bros，自2021年首次公開募股（IPO）以來，一直是表現最佳的餐飲股票之一，目前其股價為銷售額的4倍多、現金流的23倍。

傑富瑞（Jeffries）餐飲行業股票分析師安迪·巴里斯（Andy Barish）評價Scooter’s：「這家企業深耕行業多年，所有人都在好奇它未來會走向何方。創始人夫婦一直行事低調，鮮少受到外界關注。」

埃克爾斯夫婦目前仍是Scooter’s的控股股東，持有這家估值約10億美元企業60%的股份，對應身家約6億美元。其余40%股份由多家投資機構持有，包括總部位於奧馬哈的M-One Capital、明尼阿波利斯的GMB Capital以及達拉斯的Morrison Seger。

Scooter’s目前是美國第78大餐飲連鎖品牌，在32個州設有門店。其最強大的客户群位於內布拉斯加州、愛荷華州、堪薩斯州、南達科他州和密蘇里州。目前，西海岸還沒有一家Scooter’s門店，品牌向西最遠只拓展到達愛達荷州和拉斯維加斯，東北部也暫無佈局。Scooter’s在佛羅里達州增長迅速，同時在佐治亞州、南卡羅來納州和北卡羅來納州也設有門店。

Scooter’s董事長埃克爾斯表示：「能夠在像精品咖啡飲品這樣熱門且競爭激烈的行業中成為主要競爭者，我們深感榮幸。」

唐和琳達於1975年結婚。兩人相識時，唐是一名電臺播音員，前往內布拉斯加州西部報道一場高中籃球錦標賽，而琳達當時在賽事中擔任啦啦隊員。到1979年，埃克爾斯夫婦帶着年幼的女兒住在阿拉斯加州的安克雷奇。時年24歲的唐在通勤途中看到有人在駕駛狗拉雪橇，便決定學習這項技能。第二年，他帶着14只（租來的）哈士奇參加了艾迪塔羅德狗拉雪橇比賽，但在行進近700英里、完成超三分之二的賽程后退賽，並學到了寶貴的一課：「智慧與腦力同樣重要，」埃克爾斯説。「每個決定都會產生后果。我願意承擔風險，但我希望這些冒險是經過深思熟慮的。」

搬到加利福尼亞州的福爾瑟姆后，埃克爾斯夫婦開了一家堂食咖啡店，但他們都是在內布拉斯加州長大，還是想舉家（此時又添了一個女兒）搬回中西部。他們有了一個想法：將當時在西海岸剛剛興起的免下車得來速咖啡模式帶到奧馬哈。

搬家后，埃克爾斯夫婦於1998年用4萬美元積蓄（相當於今天的8萬多美元）翻新了他們的第一家門店——面積650平方英尺，前身是一家中餐館。

他回憶道：「我很清楚，沒有銀行會借錢給一個想在別人停車場上建一個小型得來速檔口、然后在奧馬哈把一杯咖啡賣到3美元的家伙。」

埃克爾斯擔心現金耗盡。他之前的幾門生意（包括一家A&W餐廳加盟店、一家咖啡館和愛荷華州一家小型廣播電臺）都遇到過這種情況，所以這一次，他不想再搞砸了。

在最初的四個月里，他和琳達輪班工作，從第一天起，琳達就在每一個咖啡杯蓋上貼上笑臉貼紙。大約四個月后，第一家Scooter’s門店開始實現收支平衡，夫婦倆僱用了第一批員工。埃克爾斯這樣評價妻子琳達——她拒絕對本文發表評論：「那段日子我們加深了對自己的瞭解，也摸清了業務的運作方式。比如我們很快就發現，琳達在窗口工作比我強得多。我雖然瞭解業務，知道需要這個需要那個，但琳達是真的喜歡與顧客面對面，和他們聊聊天。他們在她心里有分量，久而久之，她也在他們心里也有了分量。」

唐與琳達·埃克爾斯在內布拉斯加州奧馬哈一家商場內的早期門店留影，攝於2000年。圖片來源：SCOOTER'S

大約三個月后，第二家門店開業。開到第五家店時，埃克爾斯夫婦借款15萬美元，在附近一家商場建了兩個小型咖啡售貨亭，但由於建設成本飆升，他們幾乎破產。

「在創業初期，成功是非常脆弱的，」埃克爾斯説。「很容易就犯下一個無法挽回的大錯誤。」

親友和顧客紛紛打聽如何開一家自己的門店，應他們的強烈要求，夫婦二人於2001年決定開放加盟。

當時，開一家新Scooter’s，成本遠低於開一家普通快餐店。

品牌大多數門店都是設有得來速取餐窗口的644平方英尺售貨亭，而不像其他餐飲特許經營店那樣，需兩英畝傳統場地方能運營，因而更容易建設和融資。若入駐的是沿街商業區購物中心末端空間，門店甚至還可以做得更小。

2018年，在巴菲特的引薦下，M-One Capital進行了投資，埃克爾斯夫婦隨后調整了商業模式。「我們給大家發放公司股票，並將應税收入的75%作為分紅分配給投資者。起初，這筆錢並不多，但年復一年，這個數字變得相當可觀，」埃克爾斯説。「我們意識到，如果我們想打造一個成功的企業，不斷發展壯大，就不能把75%利潤都派發出去。我們需要把這些錢留下來，重新投資到業務中。」

他們終止了對早期投資者75%的利潤分紅，用M-One Capital的部分資金回饋了在Scooter’s創立之初支持他們的朋友和家人。「我們達成共識，」埃克爾斯描述道，「未來，我們只會發放用於支付税款的資金。剩下的部分會投入到人員、設施和設備上。換言之，投入到增長中。」

2024年成為Scooter’s首席執行官的喬·桑頓表示：「假以時日，我們的成長曆程會贏得人們的認可和讚賞。」公司在其核心區域大平原地區的競爭相對較少，這對其有所幫助。Scooter’s目前是Dutch Bros之外最大的競爭對手，但總部位於阿肯色州的另一家得來速連鎖品牌7 Brew正在步步緊追。

傑富瑞的巴里什表示：「這引發了一個問題：‘如果Dutch Bros和7 Brew開始進入內布拉斯加州、俄克拉荷馬州、堪薩斯州和愛荷華州，會發生什麼？’Scooter’s可能會面臨競爭衝擊帶來的壓力。」

即使不增加門店數量，銷售額也仍有增長空間：Scooter’s標準售貨亭門店的年銷售額略低於100萬美元，而Dutch Bros每個門店的年銷售額為210萬美元，7 Brew為190萬美元。

Scooter’s排名前四分之一的加盟商淨利潤率超過20%。普通門店的淨利潤率接近15%（Dutch Bros和7 Brew不披露其門店的淨利潤率）。埃克爾斯表示，門店盈利能力仍然是他的首要考量。

用埃克爾斯的話來説就是：「門店數破900家，只是走向更大規模過程中的一個小小腳註而已。」

來源：福布斯（ID：forbes_china）

作者：Chloe Sorvino