為何説精神航空倒閉意味着美國機票將普遍漲價？

　　Spirit Airlines的「黯然離場」，讓其他航空公司漲價變得更容易了。

　　該公司上周末倒閉，意味着一家有着幾十年歷史的航空公司退出了市場。這家航司曾幫助確立了廉價航班的價格底線，並迫使規模更大的競爭對手跟進。近年來，儘管Spirit在舉步維艱中不斷萎縮，但直到最后時刻，該航司仍在銷售極低價的機票，例如從亞特蘭大飛往佛羅里達州勞德代爾堡的25美元單程機票。

　　倒閉事件發生后，其他航空公司承諾暫時設定票價上限，以幫助滯留的Spirit乘客。一些航司還在Spirit原先運營的航線上推出了折扣，優惠期將持續到5月初。然而，這種針對旅客的紓困措施並非長久之計，業內觀察人士預計，票價上漲已成定局。

　　「票價會上漲，這是不可避免的」，航空數據提供商Visual Approach Analytics的創始人考特尼．米勒（Courtney Miller）表示。他指出，儘管Spirit最終走向了失敗，但這家總部位於佛羅里達州的航司此前在壓低主要航線票價方面一直卓有成效。

　　代表大型航空公司的行業組織美國航空協會（Airlines for America）一位發言人表示，在航空燃油成本飆升之際，很難判定票價上漲是否與Spirit停運直接相關。

　　伊朗戰爭推高了燃油價格，進一步加大了航空公司提價的壓力。旅遊搜索公司Kayak的數據顯示，1月5日至4月20日期間，美國國內機票均價上漲了24%，而上年同期漲幅僅為3%。從美國出發的國際航班價格更是飆升了50%。

　　Spirit的處境尤為糟糕。多年來，高企的債務負擔再加上大型航空公司日益激烈的競爭，迫使這家公司持續縮減業務。航空分析公司Cirium的數據顯示，Spirit倒閉時，其航班僅佔國內航空旅行市場的1.8%，遠低於2023年超過5%的峰值。

　　即便如此，該公司稱自己在抑制票價方面發揮了重要作用。Spirit援引Cirium的數據稱，在2024年第二季度至2025年第二季度期間，Spirit退出的航線平均票價上漲了23%。

　　該航司曾表示：「Spirit退出后，乘客在同一航線上的往返機票平均多花了60美元。對於一個四口之家來説，這相當於增加了近250美元的開銷。」

　　「Spirit效應」

　　Spirit的前身是一家在20世紀80年代提供包機服務的航司，后來開始參與主要國內航線的競爭。在21世紀頭十年的中期，該航司引入了瑞安航空（Ryanair）和易捷航空（EasyJet）在歐洲開創的超廉價模式。他們打出極低票價的廣告，同時對從行李託運到機上零食的所有服務收取額外費用。

　　Spirit的增長及盈利能力，促使大型航司開發自己的基礎經濟艙產品，並加快了降價步伐。美國交通部監察長辦公室（Office of Inspector General）在2024年的一份研究報告中發現，當包括Spirit、Frontier Airlines和Allegiant在內的廉價航司開始執飛新航線時，大型航空公司會相應下調最低檔票價。

　　這種「Spirit效應」正是美國司法部針對JetBlue計劃以38億美元收購Spirit提起反壟斷訴訟的核心理由。2024年，一名聯邦法官叫停了這筆交易，這位法官認同政府的觀點，即如果Spirit退出市場，旅客將面臨更高的出行成本。

　　航空諮詢公司Atmosphere Research Group創始人Henry Harteveldt表示，Spirit的策略讓更多原本無力負擔機票的普通大眾也能乘飛機出行。他指出，沒有了Spirit，時薪勞動者和普通家庭可能更難買得起機票。

　　來自伊利諾伊州埃文斯頓的單身母親莉茲．邁爾斯（Liz Myers）多年來一直乘坐Spirit的航班，無論是帶孩子去華特迪士尼世界（Walt Disney World）遊玩，還是去參加工作培訓活動。她説，當得知Spirit倒閉的消息時，她哭了。

　　「我們坐Spirit不是因為買得起別的、卻非要圖便宜」，邁爾斯説。「我們坐Spirit，是因為我們真的沒錢。」

　　告別低價

　　航司高管們表示，票價早就該上漲了，他們指出，在新冠疫情推高營運成本后的幾年里，其他行業都已推行了漲價措施。

　　美聯航（United Airlines）首席執行官斯科特．柯比（Scott Kirby）上個月表示，經通脹調整后，2025年的機票價格較疫情爆發前降了27%。爲了應對這場健康危機以及驟降的旅行需求，各航司此前紛紛削減了航班並下調票價。

　　隨着疫情消退，儘管勞動力和維護成本不斷上升，但包括Spirit和Frontier Airlines在內的航司依然堅持低票價策略以維持競爭優勢。與此同時，規模更大的航司則利用其基礎經濟艙票價與這些廉航競爭，以吸引更多預算有限的旅客。

　　廉價航班市場的格局由此重塑。 各航司上個月表示，儘管票價已有所上漲，但市場需求依然保持韌性，這使得他們幾乎沒有降價的動力。

　　「你現在看到的行業現實是，坐飛機仍然非常、非常划算」，JetBlue總裁馬蒂．聖喬治（Marty St． George）上周在投資者電話會議上表示。

　　除了提高基礎票價外，各航司還採取了停飛部分飛機以及上調托運行李費等附加費用的措施，以應對不斷攀升的成本。

　　在Spirit倒閉前的幾周里，該公司曾警告稱，如果Spirit不復存在，旅客的錢包將會真切地感受到這家航司缺席帶來的影響。有些旅客已經感受到了。

　　新澤西州的公關協調員林賽．漢德（Lindsey Hand）過去每年最多會乘坐10次Spirit的航班，前往奧蘭多、坦帕以及佛羅里達州這座「陽光之州」的其他目的地。她表示，既然Spirit已經倒閉，這種旅行將不再那麼頻繁，而且她從費城出發的商務航班也將變得更加昂貴。

　　「這太遺憾了」，漢德説。

責任編輯：劉明亮