高油價壓垮廉價航空模式開創者，美航空市場或出現「破產潮」

國際油價大幅波動的最新受害者已經出現。

據新華社報道，由於近期油價大幅上漲以及與聯邦政府的紓困談判失敗，當地時間5月2日，近年來陷於破產困境的美國廉價航空斯皮里特航空公司（Spirit）宣佈，立即開始有序停止業務運營。

斯皮里特航空公司當天發佈公告説，所有航班均已取消，不再提供客户服務。公司對已經售出的機票將自動退款。

斯皮里特航空公司首席執行官戴夫·戴維斯在公告中表示，公司3月與債權人就重組計劃達成協議，使其得以繼續運營。「儘管如此，近幾周燃油價格急劇和持續上漲，最終令我們除了有序停止運營外別無選擇。持續運營需要數億美元的額外流動性資金，斯皮里特航空公司沒有也未能獲得這些資金。」

斯皮里特航空公司成立於1983年，總部位於佛羅里達州，在美國、加勒比海地區和拉丁美洲運營航線，被視為全球廉價航空模式的開創者。美國有線電視新聞網（CNN）報道稱，斯皮里特航空公司停止運營是25年來美國首次有大型航空公司宣告破產。該公司此前已經兩次申請破產保護，多年來一直苦苦掙扎，最終未能達成最后一刻的救援協議，被迫在運營34年后立即停止運營。另據《衞報》報道，特朗普政府此前曾提出以5億美元的價格收購該公司90%的股份以防止其破產，但該計劃遭到了該公司債權人的反對。

另據《華爾街日報》報道，斯皮里特航空公司首席執行官戴夫·戴維斯當天在與美國商務部長盧特尼克進行了15分鍾通話后，做出了讓該公司破產的決定。報道稱，兩人「一致認為」這家廉價航空公司「已經沒有任何其他拯救方案了」。

斯皮里特航空公司的突然停飛令全美數千名乘客在機場滯留。據英國《衞報》報道，美國交通部長達菲2日發佈了一系列措施，以幫助該公司的乘客。同時，包括美國聯合航空公司、達美航空、捷藍航空和西南航空公司在內的多家美國大型航空公司也宣佈，同意為因航班取消需要重新預訂機票的斯皮里特航空公司乘客設定機票價格上限。

《衞報》報道稱，斯皮里特航空公司的停運幾乎立刻就在美國掀起了政治上的「甩鍋遊戲」。達菲2日表示，伊朗戰爭雖然使航空燃油價格幾乎翻了一番，但這並非導致斯皮里特航空倒閉的罪魁禍首，該公司「早在伊朗戰爭爆發之前就已陷入困境」。「他們多次申請破產。他們的模式行不通，」他補充道，「他們無法實現財務健康。」

共和黨人也把矛頭指向了拜登政府。2022年，拜登政府以反壟斷為由，阻止了捷藍航空以38億美元的價格收購斯皮里特航空公司。2024年7月，美國一家聯邦法院最終裁定這項交易違反反壟斷法，阻止了交易。肯塔基州共和黨眾議員托馬斯·馬西在社交平臺上稱，拜登政府動用交通部和司法部的力量阻止了捷藍航空與斯皮里特航空的合併，「這一阻撓以及高昂的燃油價格最終導致了該公司的破產。」

對此，民主黨參議員伊麗莎白·沃倫反駁稱，是特朗普發動的戰爭導致燃油價格飆升，最終「成為壓垮斯皮里特航空公司的最后一根稻草」。她還補充説，共和黨人正試圖利用此事將民眾關注的焦點從不斷上漲的生活成本中轉移出來，「而這些成本正在衝擊家庭生活。」

實際上，斯皮里特航空公司可能只是高油價下美國航空業倒下的第一塊骨牌。據新華社報道，中東戰事推高國際油價，導致航空公司運營成本上漲，美國其他多家廉價航空運營商也正尋求聯邦政府提供數十億美元紓困資金。報道稱，如果政府未能及時出手救助，美國航空市場可能出現新一輪「破產潮」，進而影響美國國內支線航空競爭格局及旅客的低價出行選擇。

澎湃新聞記者 南博一