電費賬單為何居高不下？元兇不只是寒潮與人工智能

　　基礎設施老化、氣候變化及數據中心需求均為幕后推手

　　最新收到的電費賬單是不是讓你大吃一驚？有這種感受的絕非你一個人。

　　當前，全美能源價格正大幅飆升，漲幅遠超整體通脹水平。去年全年，居民消費價格指數上漲 2.7%，而電費漲幅高達 6.7%；美國東北部地區主要供暖能源 —— 燃料油價格上漲 7.4%，管道天然氣價格更是暴漲 10.8%。

　　本周末來襲的 「弗恩」 冬季風暴，以及此前席捲各地的寒潮，大概率會讓民眾的能源支出壓力雪上加霜。激增的供暖需求已將天然氣價格推升至 2022 年以來的最高點。能源賬單的持續走高也愈發引起政界人士的關注：本月初，特朗普總統就指出，電費已出現 「大幅上漲」，並將此歸咎於數據中心的能源消耗。

　　不斷攀升的能源成本正讓千家萬戶的房主與租客不堪重負。美國國家能源援助主任協會的數據顯示，2023 年底至 2025 年年中，居民拖欠的能源賬單債務增長了 31%；能源供應被切斷的家庭數量也在持續攀升，去年全美斷供家庭預計達 400 萬戶，較 2024 年的 350 萬戶有所增加。

　　能源領域專家在接受雅虎財經採訪時表示，能源價格上漲並非由單一因素導致，而是多重因素共同作用的結果，其中包括老舊設備升級成本、災后修復開支、供應鏈短缺的持續影響，當然，還有數據中心的能源需求。

基礎設施老化

　　美國電網正日趨老化。許多電力輸送相關的核心設施建於 50 多年前，如今已臨近使用壽命終點。電線、電杆、變壓器、輸電塔等設備的更換與技術升級成本，最終都會轉嫁到消費者身上。

　　諮詢機構布萊特集團去年曾與勞倫斯伯克利國家實驗室合作，開展一項探究居民電價影響因素的研究。該機構估算，美國每年投入在老化輸電基礎設施上的費用已超過 100 億美元。

　　布萊特集團能源技術監管與規劃領域首席專家瑞安・赫萊迪克表示：「現階段，配電系統已經嚴重老化。電網的部分設施服役年限已達 80 年，我們需要投入資金更換老舊設備，並以前所未有的力度維護電網系統。」

　　新冠疫情遺留的供應鏈問題，疊加當前實施的關祱政策，進一步拉高了設備更換成本。多年來，電線電纜、變壓器、開關、熔斷器、斷路器等電力設備的生產商價格漲幅，一直高於整體通脹率。

氣候變化影響

　　隨着氣候變化加劇，極端天氣、自然災害和野火的發生頻率與強度不斷上升，災后重建成本以及災前防禦投入，也會體現在居民的能源賬單中。

　　災害發生后，電力公司可能會通過上調電價或徵收短期附加費的方式，為災后重建籌集資金。從長遠來看，為增強基礎設施抵禦極端天氣的能力而開展的 「電網加固」 工程，同樣會推高能源成本。

　　氣候變化帶來的成本影響，因各州情況及具體災害的不同而存在較大差異。2024 年，佛羅里達州遭遇多場颶風重創后，當地電價曾一度上調；而美國西部各州（尤其是加利福尼亞州和夏威夷州）的電價上漲，部分原因則源於持續推進的野火防控工作。

天然氣價格波動

　　天然氣發電佔美國總發電量的 40% 以上，而天然氣價格向來波動頻繁。冬季時，由於天然氣還被直接用於家庭供暖，其價格通常會走高。眼下，美國東部和中西部大部分地區被嚴寒籠罩，天然氣價格正迎來一波暴漲。

　　除季節性波動外，全球天然氣需求也在持續增長，美國天然氣出口量隨之攀升。增加出口會加劇國內天然氣供應緊張，進而推高天然氣價格，最終導致電價上漲。

　　能源研究機構伍德麥肯茲全球電網邊緣業務主管本傑明・赫茨 - 沙格爾表示：「我們將把大量天然氣供應輸送給貿易伙伴，這會導致國內天然氣供應趨緊。與此同時，數據中心及其他大型用電設施對天然氣發電的依賴程度還在不斷提高。」

數據中心需求

　　近來，數據中心被不少人視為推高電費的 「罪魁禍首」，但多數專家認為，至少目前來看，它還不是最主要的影響因素。

　　2023 年，數據中心的用電量約佔全美總用電量的 4.4%，不過美國能源部預測，到 2028 年這一比例可能會升至 12%。誠然，數據中心的用電需求，再加上為滿足該需求而產生的基礎設施升級成本，確實會導致所有類型用户的用電價格上漲。

　　能源顧問馬修・麥克黑爾指出，電力公司有一系列既定的公式與規則，用於確定成本分攤及風險承擔方式，但此前從未有過某個單一行業如此集中地消耗如此多的電力資源。

　　他表示：「電力公司必須調整成本分攤及擴容投資的核算方式，以適配這類大型用電客户。」

　　相關調整措施或已箭在弦上。隨着公眾對能源價格上漲的不滿情緒日益高漲，多個州正醞釀出臺新的法律法規，以確保數據中心為其消耗的電力支付合理成本。微軟近期也表示，將接受更高的電價，同時會與當地電力公司合作，為有需要的電網升級項目提供資金支持。