Meta進軍電力交易以支持AI擴張 應對供電挑戰

Meta Platforms Inc.正在涉足複雜的電力交易領域，押注其能加快美國新電廠的建設，而這些電廠對其在人工智能（AI）領域的雄心至關重要。

該公司全球能源主管Urvi Parekh介紹，公司從投資者和電廠開發商獲悉，幾乎沒有買家願意在早期簽署推動投資所需的長期購電協議之后，公司決定進入電力交易領域。通過參與電力交易，Meta將獲得簽訂更多長期合同的靈活性。

電廠開發商「希望確認用電企業願意承擔一定風險，」Parekh在採訪中表示，「如果Meta不更積極地呼籲擴大系統供電能力，那麼這項工作就無法像我們所希望的那樣快速推進。」

對於Meta、微軟以及Alphabet Inc.旗下谷歌等科技公司來説，確保穩定的電力供應已經成為日益緊迫的挑戰。它們都在加緊研發更先進的AI系統和工具，而這類項目耗電量巨大。以Meta正在路易斯安那州建設的數據中心園區為例，當地公用事業公司Entergy Corp.至少需新建三座燃氣發電廠以滿足需求。

若無長期購電承諾，多數電力公司都無力承擔新建發電項目的成本。對於Meta等科技企業而言，參與電力交易提供了簽訂此類合同並對衝部分風險的途徑。例如，科技公司可能簽署「照付不議」（take-or-pay）協議，承諾從新電廠購買大量電力，假如其數據中心用電量低於預期，則可將多余電量轉售至批發電力市場。

能源諮詢機構Wood Mackenzie Ltd.的Ben Hertz-Shargel指出，Meta進軍交易領域凸顯電力需求的激增正在如何迅速改變美國能源和電力領域。

「我們看到市場需求和供給兩端之間的關係被打破，最大的參與者在兩端同時扮演重要角色，」Hertz-Shargel表示，「要更好地協調增長，部分最大的電力買家須主動支持供給側的建設。」

即使投資者擔心AI泡沫，彭博新能源財經預測，用於構建和運行AI模型的數據中心電力需求在未來十年內將增長三倍。激增已推高消費者成本，近幾個月來，電價漲幅超過總體通脹率，已經變成了政治問題。擴大發電可能有助於平抑進一步的上漲。

Meta表示，具備電力交易能力將讓公司在獲取和管理能源及容量交易方面擁有更大的靈活性。「例如，Meta可以承諾從尚未建成的發電廠長期購電，這反過來將使這些新建發電廠能夠完成必要的、耗時較長的建設階段，」該公司在電子郵件中表示。

Meta進入電力市場屬新現象，不過，能源和大宗商品用量巨大的企業長期以來一直通過交易來管理風險。食品生產商會對衝咖啡和可可成本，航空公司參與燃料和原油市場交易，製造商則進行金屬交易。

不過，套期保值本身也暗藏風險。福特汽車曾在2000年代初期金屬價格暴漲時，通過金屬交易鎖定鈀金成本。市場最終崩盤，這家汽車製造商蒙受10億美元損失。科技企業進入電力交易領域也將面臨類似風險——在能源市場中，電力交易領域一向波動劇烈，甚至易於被操縱。

到目前為止，這些風險並未阻止Meta和微軟等多家公司尋求聯邦政府批准進行電力交易。

微軟代表在電子郵件中表示，微軟對開發商在清潔能源方面做出了長期承諾。該公司需要具備電力交易能力，因為「在某些地區，我們可能需要出售部分額外的電力供應」。

蘋果公司代表在電子郵件中表示，該公司已獲得電力交易批准，以便開展向其自身設施輸送清潔能源所需的交易。

Parekh表示，她預計Meta將藉助外部合作伙伴，以幫助公司瞭解業務，然后再以獨立主體身份進入電力市場。

Meta拒絕透露其電力交易業務的時間表或預期架構的更多細節。