蘋果iPhone新野心：繞開運營商，直連衞星上網

當地時間11月9日，彭博社知名科技記者馬克·古爾曼（Mark Gurman）在其節目《Power On》中詳細披露了蘋果公司的衞星互聯網戰略——蘋果仍在堅持自研衞星功能，並計劃推進多項新功能，如明年上市的iPhone將支持5G NTN（非地面網絡）技術。

「當蘋果公司準備進軍一個全新產品領域時，通常會先描繪一幅宏大的願景，隨后逐步調整目標，以推出切實可行的產品……衞星通信戰略同樣遵循這一模式」，古爾曼介紹稱，蘋果公司大約在10年前開始佈局衞星業務，並從谷歌母公司Alphabet挖來兩位頂級衞星工程師。

與Apple Watch、Vision Pro等產品剛立項時類似，蘋果的衞星戰略一開始設立的目標極為激進——用衞星網絡完全取代傳統蜂窩網絡。讓iPhone直接連接衞星，完全繞開電信運營商。這不僅能為用户提供全球無死角覆蓋的服務，還能讓蘋果進一步掌控其生態系統。

包括谷歌在內的多家科技巨頭都曾探索類似概念，但均未能找到可行路徑。隨着產品面臨商業化落地的壓力，蘋果最終選擇了一個更為務實的方案。 2022年發佈的 iPhone 14上，蘋果通過衞星發送緊急求救信號的功能亮相，允許沒有蜂窩信號的用户通過衞星聯繫緊急救援。

此后，蘋果公司陸續擴展服務範圍，包括2023年推出的道路救援支持，以及近期開放的非緊急場景衞星短信收發。但蘋果當前提供的衞星服務均依託合作方 Globalstar的衞星網絡。

iPhone上的衞星功能菜單 圖片轉自彭博社

古爾曼介紹道，在過去的數年內，儘管Globalstar在衞星行業規模較小，且其衞星星座已顯老化，但其能力足以滿足蘋果當前需求。

情況已經發生了變化。

古爾曼透露，除了5G NTN以外，蘋果正在開發多項衞星功能：包括為第三方開發者構建接入衞星通訊的API接口；衞星版Apple Maps，使得iPhone在沒有蜂窩網絡的情況下也能導航；還有增強版衞星消息，除了文本信息外還支持通過衞星發送圖片。

未來的iPhone還希望優化衞星互聯網的「自然使用」（natural usage）體驗。蘋果衞星系統目前最大的使用限制是需要「無遮擋的天空」，並需要將設備指向天空方向。蘋果的下一個目標是讓iPhone在用户口袋、車內，甚至室內時都能保持連接。

要實現上述多數功能，需對Globalstar的衞星基礎設施進行重大升級——而蘋果已為其提供了不少資金支持。

圖片轉自Globalstar公司官網

與此同時，蘋果公司內部也在嘗試自研衞星功能。

蘋果內部對是否應自建衞星服務一直存在爭議。早在該項目初期，就有高管認為：「蘋果不是電信運營商，也不該扮演運營商角色。」 如今，隨着傳統電信巨頭加速佈局該領域，這一觀點愈發佔據上風。

但古爾曼分析稱，蘋果公司仍有充足的理由繼續自研衞星功能。

他認為，衞星通信有望成為未來移動連接的主流技術。提前佈局可讓蘋果主導這一轉型，而非依賴運營商；蘋果當前的衞星協議主要適配Globalstar網絡，與其他系統兼容性有限。這種技術依賴使得切換供應商難度較大。此外，蘋果產品銷往全球幾乎所有市場，許多國際運營商在衞星領域進展滯后。蘋果的直接介入有助於彌合這一差距。

目前，蘋果的策略是：將核心衞星功能作為免費服務提供，以此推動iPhone銷售、促進用户換機並鞏固生態粘性。對於更高級的功能，則計劃讓用户直接向運營商、SpaceX或其他衞星服務商付費。

但競爭格局正在迅速變化，行業劇變可能迫使蘋果調整策略。隨着Globalstar財務承壓並考慮出售，而馬斯克旗下的SpaceX被視為潛在收購方。若交易成行，蘋果轉向與SpaceX合作可以説是「水到渠成」。

此前有知情人士透露，爲了準備與蘋果潛在的合作，SpaceX在設計新一代衞星時特意增加支持iPhone當前使用的無線頻譜。這使得這些衞星能夠直接為現有蘋果設備提供衞星通訊。

蘋果或可與SpaceX合作推出付費的高端衞星服務套餐，例如，SpaceX正在大力推動的通過衞星進行通話、視頻聊天或網頁瀏覽等功能。