浮出水面！微軟下一代Maia 2芯片或交由英特爾代工

財聯社10月20日訊（編輯 周子意）據業內人士透露，微軟已向英特爾下達其下一代人工智能芯片Maia 2的晶圓代工訂單，計劃採用英特爾的18A或18A-P製程。

該芯片或將用於微軟Azure數據中心等人工智能基礎設施。

如果消息屬實，這筆交易將使微軟能夠獲得一個位於美國當地的芯片供應鏈。此外，考慮到美國政府對英特爾的投資，這筆交易在其他方面也可能對微軟有利。

潛在合作

2024年初時，曾有報道稱英特爾和微軟宣佈將利用英特爾的18A製造工藝打造一款「定製處理器」。當時這兩家公司並未透露該芯片的具體用途，使得行業觀察人士在猜測和解讀方面有了很大的空間。

如今，這兩家公司打破了沉默，有消息人士公佈了英特爾代工業務的18A代工廠客户信息，稱英特爾代工廠正計劃為微軟生產一款基於18A或18A-P（性能提高 8%）製程的人工智能處理器。

這一潛在合作具有雙重戰略意義：一方面，此舉旨在實現微軟芯片供應鏈的多元化，以降低對單一供應商的過度依賴，增強供應鏈韌性；另一方面，也順應了美國《芯片法案》中推動本土半導體制造業復興的國家戰略。

對英特爾來説，這也將是個重大進展。如果微軟的Maia 2有望在英特爾代工廠生產，那麼后者公司的18A（或18A-P）的製造工藝預計將對英特爾開拓其他代工廠客户有利；此外，這份合同也有可能是英特爾節點良品率良好的標誌。

有分析指出，若此次合作進展順利，雙方可能就未來幾代Maia芯片開啟長期合作，從而在人工智能硬件領域形成更穩固的聯盟。

微軟對Maia項目寄予厚望

微軟在傳統觀念里是一家專注於雲計算和軟件的巨頭，但該公司其實擁有一支強大的硬件開發團隊，旨在為各種數據中心應用定製生產芯片，包括Cobalt CPUs、DPUs以及Maia人工智能加速器等。

雖然微軟目前在人工智能領域的大部分產品都還是依賴英偉達的人工智能加速器，但該公司正在大力投入，以優化其硬件和軟件，以實現更高的性能，同時提高效率，從而降低總體擁有成本。因此，Maia處理器對於微軟來説是一項重要的項目。

微軟最初的Maia 100處理器是一塊麪積達820平方毫米的巨型硅片，其內部集成了1050億個晶體管。不過其面積比英偉達的H100（814平方毫米）或B200/B300計算芯片組（750平方毫米）都要大。

假設微軟的人工智能處理器轉為由英特爾代工製造，那麼英特爾的18A製造工藝有望實現足夠低的缺陷密度，從而能夠以良好的良率大規模生產此類芯片。當然，微軟也可以將其下一代人工智能處理器劃分爲幾個較小的計算芯片單元，通過英特爾的EMIB或Foveros技術進行連接，只不過這可能會對性能效率產生一定影響。