短暫登上世界首富寶座

　　世界首富的寶座9月10日短暫易主:現年81歲的甲骨文公司聯合創始人拉里·埃利森的個人財富一度因股價暴漲而飆升,以3930億美元身家超越美國企業家埃隆·馬斯克(3850億美元),不過當天收盤時甲骨文的股價回吐部分漲幅后,馬斯克重返首位。埃利森是與前世界首富比爾·蓋茨同時代競爭的企業家,乘着甲骨文雲計算業務的東風,過了一把當世界首富的癮。他用一句話解釋了原因:「人工智能(AI)改變一切。」

　　主筆　王曉瑩

「星際之門」項目的成員

　　近日,企業軟件巨頭甲骨文公司發佈了截至8月31日的季度財報,並宣佈其雲計算業務實現驚人增長。由於人工智能工具的大規模擴張和廣泛應用,甲骨文公司上調了營收預期。此后,甲骨文的股價9月10日飆升約40%,這讓埃利森的個人財富驟增了1000多億美元,以3930億美元身家超越美國企業家馬斯克的3850億美元,成為世界首富。不過,到當日收盤時,甲骨文的股價回吐部分漲幅,馬斯克又奪回世界首富寶座。

　　埃利森與馬斯克是好友,擔任過馬斯克旗下車企特斯拉公司的董事會成員。埃利森也是美國總統特朗普的支持者,2020年大選期間曾為特朗普舉辦過籌款會。今年1月特朗普重返白宮次日就高調宣佈,美國開放人工智能研究中心(OpenAI)、日本軟銀集團和美國甲骨文公司將共同投資5000億美元,打造名為「星際之門」的項目,以推動美國人工智能基礎設施建設。當時,埃利森與OpenAI首席執行官薩姆·奧爾特曼、軟銀首席執行官孫正義一同出現在白宮。

　　埃利森和馬斯克都與前世界首富比爾·蓋茨關係不睦,當年甲骨文公司是僅次於微軟的全球第二大軟件公司,埃利森與蓋茨是競爭對手；馬斯克與蓋茨結下樑子,則是因為蓋茨與「股神」沃倫·巴菲特長期批評他做空特斯拉。

　　與老對手蓋茨近年來不斷減持微軟股份不同,埃利森目前仍擁有甲骨文公司41.27%的股份,是該公司最大的個人股東,每年僅靠分紅就能獲得20多億美元。這一切,都始於近半個世紀前的一個「軟件開發實驗室」。

　　1977年,在加利福尼亞州聖克拉拉一間僅84平方米的辦公室里,埃利森和鮑勃·邁納、埃德·奧德斯共同創辦了一家名為「軟件開發實驗室」的公司,起始資金是2000美元,其中埃利森一人出了1200美元。次年,公司遷往硅谷,更名為「關係式軟件公司」。

　　甲骨文公司事業起飛,在於其抓住了結構化查詢語言(SQL)的風口。SQL理論在1976年被提出,當時IBM公司對該理論進行了研發,但只用於內部系統,是埃利森敏鋭地意識到其中的商業化價值。他們從美國中央情報局(CIA)接到了一份代號「甲骨文(Oracle)」的數據庫程序開發訂單,1979年「關係式軟件公司」推出的「Oracle　V2」實現了SQL語言的商業化應用,領先IBM,成為首個提供商用SQL數據庫的公司。隨后,這種通用數據庫程序流行起來,埃利森他們的公司在1982年正式更名為「甲骨文」,進入快速發展時期。

　　1986年,甲骨文公司上市。到1987年,這個成立僅10年的公司在55個國家或地區擁有4500家終端用户,銷售額達1億美元,成為世界第四大軟件公司。

沒上過計算機課的程序員

　　埃利森的童年經歷坎坷,母親是一位單身母親,生父是一名飛行員。埃利森9個月大時因肺炎住院,母親把他交給了姨媽和姨夫撫養。被收養后的埃利森移居芝加哥,儘管養父對他嚴苛疏離,但養母給了他愛與温暖。

　　埃利森在三所大學讀過書,但都沒有獲得學位證書。在伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校讀到大二時,養母去世,他沒有參加期末考試,並結束了在這所高校的學業。之后,埃利森在芝加哥大學學習了一個學期的物理和數學,並接觸到計算機,還在西北大學學習過一段時間。埃利森曾説:「大學學位是有用的,我想每個人都應該去獲得一個或者更多,但遺憾的是我在大學沒有得到學位。我沒上過一堂計算機課,但我還是成了程序員。」在他看來,實踐經驗更重要。

　　1966年,埃利森前往加州伯克利,打過零工,自學編程,在幾家公司當過程序員。其間,他結識了后來的創業夥伴邁納和奧德斯。最終,埃利森放棄打工,決定合夥開公司。「我比(原來)公司的老闆懂技術,也比他們懂市場,如果他們能開公司,我也能。」他説。

　　埃利森當了近40年首席執行官,帶領甲骨文公司經歷過大起大落。該公司在上世紀80年代急速擴張之后,在1990年因被爆誇大盈利導致股價大跌,一度損失了30%的市值,解僱了10%的員工,埃利森持有的股票市值也從近10億美元跌到1.6億美元。面對危機,埃利森沒有賣掉股票,而是對公司進行了重構和改革,安排資深管理人員參與經營,對訂單進行嚴格監管。到1992年,甲骨文公司推出了旗艦產品「Oracle　7.0」,走出了財務危機。接下來,該公司的銷售額從1992年的15億美元增長到1995年的42億美元。

　　帶領公司走出危機后,埃利森將其交由雷·賴恩掌管,自己則開始享受生活——組建帆船隊、乘豪華遊艇出海、參加遊艇比賽……上世紀90年代,甲骨文公司先后擊敗了兩位競爭對手,在數據庫行業確立了統治地位,還曾以「網絡電腦」概念與微軟的「個人電腦」爭奪市場。

　　2004年埃利森迴歸,帶領甲骨文公司加快併購的步伐。通過多年的收購和交易,甲骨文公司已不僅僅是一家數據庫公司,而是成為一個橫跨軟件、硬件與雲計算的綜合企業。不過,數據庫仍是其最大的優勢。有數據顯示,《財富》「全球500強」企業中,超過八成在覈心繫統中使用甲骨文公司的數據庫。到埃利森2014年卸任首席執行官時,甲骨文公司已超越IBM,成為排在微軟之后的全球第二大軟件公司。

多次位列富豪榜前十名

　　埃利森個性鮮明,有一次他受邀出席耶魯大學的畢業典禮,在講話時語出驚人:「我要對他們(還沒有畢業的學生)説,離開這里。收拾好你的東西,帶着你的點子,別再回來。退學吧,開始行動。」這話嚇得校長連忙讓人把埃利森拉下講臺。埃利森有過六次婚姻,與第三任妻子育有一子一女。他的現任妻子比他小47歲,是一名畢業於密歇根大學的華裔女性,兩人於去年12月結婚。

　　除了愛好帆船、遊艇,埃利森還喜歡網球、收藏手錶、開飛機。他買過戰鬥機、開過航空公司、收購過網球賽事,他的船隊還獲得過美洲盃帆船賽冠軍。2010年,埃利森在電影《鋼鐵俠2》中客串了一位億萬富翁,被戲稱為「本色演出」。

　　2012年,埃利森買下夏威夷第六大島拉奈島98%的土地和房產。新冠疫情期間,他基本定居該島,曾因在島上超速駕駛,被警察開罰單。當這名剛工作不久的警察告訴警局攔截了一個叫埃利森的人時,整個警局的人都笑了。

　　埃利森與蘋果公司已故創始人史蒂夫·喬布斯是好友,也是鄰居。有報道稱,喬布斯生命最后幾天,埃利森陪在他身邊。埃利森説,兩人經常一起散步,但喬布斯能堅持的時間越來越短,「到最后,我們只能在街區里走走,我就這樣看着他越來越虛弱」。

　　雖然跟比爾·蓋茨是競爭對手,但埃利森簽署過蓋茨發起的「捐贈誓言」,承諾捐出至少95%的財富,但他表示將按照個人意願執行。他曾向癌症研究機構捐款,今年調整了捐款方向,贊助牛津大學創辦「埃里森技術研究院」,推動人工智能、生命科學與清潔能源等領域的前沿研究。

　　埃利森在政治上傾向於共和黨和保守主義政治團體,2015年他曾給美國現任國務卿魯比奧的總統競選活動捐款,2022年向南卡羅來納州共和黨參議員蒂姆·斯科特的總統競選活動捐款1500萬美元。

　　近年來,甲骨文公司佈局雲服務和人工智能。自2020年起,甲骨文公司的股價連續五年飆升,漲幅遠超特斯拉、蘋果等大公司,市值一度高達8300億美元,埃利森的身家也隨之水漲船高。儘管僅短暫登頂世界富豪榜,但近五年來,埃利森就沒跌出過《福布斯》富豪榜前十名——2020年排第五、2021年排第七、2023年在三四名之間搖擺。有分析指出,甲骨文公司的商業模式是基於雲計算和企業應用軟件的模式,旨在為客户提供完整的企業解決方案和技術支持。只要全球雲計算和企業應用軟件的需求繼續增加,不斷開發新技術且具有品牌信譽度的甲骨文公司,其商業模式依然有着可觀的增長空間。