一波三折后，美「天鵝座」飛船抵達國際空間站「送快遞」

據介紹，「天鵝座XL」雖然運載能力更強，但它屬於一次性飛船，這與可以重複使用的貨運「龍」飛船不同。如果此次能夠按更新后的計劃與國際空間站對接，它將於2026年3月脱離國際空間站，最終在重返地球大氣層時焚燒殆盡。

美國「太空」網站稱，「天鵝座 XL」貨運飛船這次任務遇阻，恰逢國際空間站面臨補給問題之際。目前為國際空間站提供補給的包括美國的「天鵝座」貨運飛船和貨運「龍」飛船、俄羅斯「進步」號貨運飛船以及日本HTV-X貨運飛船，它們按照固定節奏完成「製造-組裝-發射」流程。然而今年3月的「天鵝座」飛船在運往發射場的途中意外受損打亂了這個節奏，原定6月的補給任務被取消。之后，NASA不得不緊急調整補給時間表。其中4月21日發射的SpaceX貨運「龍」飛船（CRS-32）增加了貨物裝載量，以確保國際空間站上有足夠的物資儲備。

爲了保證國際空間站的物資庫存，這次「天鵝座XL」貨運飛船憑藉更大的運載能力，滿載國際空間站所需的各種消耗品，如氮氣、氧氣、食物和廁所部件，還有大量尿液處理器備件。美媒提到，如果「天鵝座XL」貨運飛船未能與國際空間站順利對接，國際空間站的補給將面臨更嚴重的問題。按照當前計劃，下一次為國際空間站運送補給的是日本HTV-X貨運飛船，它將於10月搭乘H3運載火箭升空。

「太空」網站還提到，「天鵝座XL」貨運飛船這次意外事故還暴露出美國在近地軌道運載能力方面缺乏韌性。目前美國只有諾斯羅普·格魯曼和SpaceX具備向國際空間站運送貨物的能力。此前塞拉太空公司也與NASA簽署了用其研製的「追夢者」無人貨運航天飛機向國際空間站執行至少7次補給任務的合同，但該航天飛機至今還未首飛。