美國消費降級潮擴散：中產階層的信心也「塌方」了？

財聯社9月1日訊（編輯 瀟湘）儘管烈日當空，但對美國中產階級而言，這個夏天的信心卻在持續降温。

密歇根大學上周公佈的一項備受關注的調查顯示，美國消費者信心指數在6月和7月持續攀升后，8月驟降了近6%。而智庫世界大型企業聯合會的調查也表明，美國民眾對就業市場的悲觀情緒加劇，更多受訪者預期收入將下降。

中產階級——通常指年收入約5.3萬至16.1萬美元的家庭，正在成為樂觀情緒消退的主要羣體。

數據情報公司Morning Consult的調查顯示，在此前連續數月跟隨高收入羣體對經濟信心增強后，年收入5萬至10萬美元的美國家庭在從六月開始突然轉變態度——他們如今已更接近低收入羣體的悲觀看法。

Morning Consult首席經濟學家John Leer指出，「曾有一段短暫時期，中產消費者似乎正被全球經濟向好的態勢所提振，但隨后信心驟然崩塌。」

中產階層也開始「錢包吃緊」

在本輪美股財報季里，中產階層「錢包吃緊」的跡象已日益明顯。餐飲、零售、時尚及航空業多位首席執行官表示，儘管高收入羣體持續消費，但中產階層顧客正面臨日益嚴峻的財務壓力。

作為全球最大零售商，沃爾瑪長期以來憑藉為拮据消費者提供實惠商品的定位，持續佔據着行業主導地位。該公司最新指出，中低收入購物者正在控制支出，購物車中非必需品數量減少。

與此同時，Advance Auto Parts和O'Reilly Automotive這兩家汽車配件零售商也均指出，中低收入客户正承受壓力，導致部分汽車車主削減非必要維修支出。

通常更受低收入羣體歡迎的折扣零售商Dollar General則表示，其業務如今正更多來自追求性價比的中等收入家庭。

在零售商科爾士百貨 (Kohl's），消費降級的顧客們也正開始購買更便宜的服裝和家居用品。科爾士首席執行官Michael Bender稱，「我們的中低收入客户仍然面臨最大挑戰，高收入客户則展現出更強韌性。」

美聯儲顯然也已開始注意到了這一現象。亞特蘭大聯儲主席博斯蒂克近期表示，隨着對經濟問題的擔憂逐漸上升到收入階梯，越來越多的美國人開始轉向購買普通品牌，並延長易腐食品的保質期。

「低收入和中等收入人羣已經沒有多余的錢了，」博斯蒂克在最近於阿拉巴馬州紅灣舉行的一次市政廳會議上對觀眾表示。

中產悲觀情緒向低收入羣體靠攏

根據皮尤研究中心的説法，「中產階級」通常被定義為收入介於家庭收入中位數三分之二至兩倍之間的羣體。根據美國聯邦政府的數據，當前美國家庭收入中位數略低於8.1萬美元。

Morning Consult在六月初的民調顯示，年收入5萬至10萬美元羣體對經濟的信心曾一度已恢復至疫情前水平。但隨后數周，其樂觀情緒卻直線下墜，與高收入羣體的走勢出現明顯分化，並向低收入羣體靠攏。當前，美國高低收入羣體信心差距已創下了該數據過去七年追蹤歷史上的最大值。

當前美國消費者縮減開支的比例，也已超過2022年通脹飆升時期。密歇根大學經濟信心調查顯示，5月至7月的受訪者中，逾70%計劃在未來一年對大幅漲價商品縮減預算。該調查主任Joanne Hsu在分析中指出，高收入羣體更可能維持原有消費習慣。

連鎖餐廳IHOP、麥當勞和Denny's的高管均已表示，其中產階層顧客正在尋找優惠，而許多低收入食客則已完全不再光顧。

在IHOP，顧客選擇更便宜的菜品並減少飲品消費。Denny's的數據則表明，更多5萬至7.5萬美元收入羣體，正開始為參與5美元廉價早餐等促銷活動而來。

麥當勞8月報告顯示，隨着中產階層顧客迴避高價餐廳選擇，其客流量正持續增長，而低收入顧客光顧頻率則有所下降。高管們在財報電話會議上向投資者和分析師表示，這種分化趨勢預計將持續。

令人感到唏噓的是，在更多美國人開始使用優惠券並削減非必需品開支之際，富裕階層目前則仍在持續購買頭等艙機票和高端運動鞋，支撐着經濟部分領域保持良好態勢。例如，生產On昂跑品牌跑鞋（每雙起價160美元）的製造商On Clouds GmbH在第二季度營收激增32%后，上調了全年銷售預期。

這樣的反差在航空公司的業績報告中，體現得尤為明顯——國際航線及高端艙位機票仍持續售罄，而各航空公司國內航線和經濟艙銷售均趨疲軟。

專注於低價休閒旅行的廉價航空公司（如邊疆航空和精神航空）在第二季度面臨更大壓力，而達美航空等主要依靠高收入客户和商務旅客創收的航司表現相對穩健。美聯航表示，最新季度高端艙位收入增長5.6%，「而經濟艙收入出現負增長」。

醫療美容公司Evolus的除皺注射客户，目前則正在延長治療間隔並減少單次注射量。該公司首席執行官David Moatazedi表示，其核心客户羣年收入不超過15萬美元，這些美國人正感受到最大壓力。

他説，「當前環境的獨特之處在於，15萬美元以下這個甜蜜區間的消費者正真實感受到影響，深入分析后，我們已看到某種貧富分化的現象。」