「星艦」第10次試飛前瞻：馬斯克的飛船面臨關鍵信任考驗

財聯社8月22日訊（編輯 史正丞）世界首富馬斯克麾下的太空探索技術公司（SpaceX）披露，「星艦」第10次試飛的窗口將於美國中部時間周日晚6點30分（北京時間下周一早晨7點30分）開啟。

這次的看點也很明確：「星艦」組合體上方的飛船能不能飛完全程。在最近3次試飛任務中，飛船均以爆炸收場，隨后還在6月的一次靜態點火測試中爆炸。

（Starship 36在第十次試飛前的測試中爆炸）

飛船仍面臨信任危機

與之前相比，「星艦」第10次試飛的流程略有變化。

根據官方的任務説明，「超重」火箭帶着「星艦」飛船起飛，完成分離后將首次展示「受控翻轉機動」，這一操作旨在節約回程燃料，從而在上升階段使用更多推進劑以提高載荷。隨后火箭還會在墨西哥灣進行着陸燃燒的發動機冗余測試，因此不會返回發射架上演「筷子夾火箭」。

備受關注的飛船將在亞軌道上嘗試部署8顆模擬下一代星鏈衞星的載荷，隨后重新點火再入地球，測試各種隔熱瓦片的性能以及飛船薄弱區域的應力性能，最終計劃濺落在印度洋。

這一次試飛也將是2025年「星艦」的第4次試飛。在前3次發射中，飛船均未能達成實驗目標。其中兩次在發射不到10分鍾時就已經失聯，第三次則在重返地球期間失敗。

接踵而至的失敗，也令外界開始重新審視「星艦」飛船的可行性。

麻省理工學院教授、《航天器與火箭》雜誌主編奧利維耶·德·韋克評論稱：「我們現在有嚴重疑問，星艦的體系機構是否確實可行。我對‘超重’火箭的擔憂要少很多，但上面的‘星艦’本體，我開始對SpaceX能否讓它正常工作產生嚴重懷疑，特別是考慮到他們設想的載荷。」

按照SpaceX的設想，「星艦」飛船能重複使用，每次發射最多能將100名成員送往深空。公司有意通過快速迭代試驗來發現問題，並以最快的速度驗證修正的有效性。

但奧利維耶·德·韋克也指出，SpaceX目前在「星艦」上面臨的問題是，每次發射他們確實會解決上次發射遺留的問題，但他們做的修正會引發在上次發射中沒有出現的新問題。所以第10次試飛中最值得關注的部分是助推器分離后，任務中段會發生些什麼。

他同時強調，即便這次的試飛再度發生故障，也不會影響SpaceX繼續展開一連串嘗試。

已影響投資人信心

衆所周知，每炸掉一艘「星艦」，都意味着馬斯克燒掉數以億計的美元。同時公司還要負擔火箭墜回地球時造成的損害費用。

作為私募股權市場的超級明星公司，眼下SpaceX正需要一次決定性的成功來推升估值。

據悉，SpaceX近期正在籌劃一次面向老股東的股權出售，擬將公司估值提升至約4000億美元。多名知情人士表示，在此期間公司曾討論過將估值提高至5000億美元，但與投資人商議后下調了估值目標。

對於SpaceX的未來而言，「星艦」的成功至關重要。按照計劃，「星艦」最終將取代「獵鷹9號」成為公司的主力運載工具。而接連的失敗除了燒錢外，還給公司的競爭對手提供寶貴的喘息機會。

今年早些時候，白宮曾提議逐步淘汰波音的大型火箭「太空發射系統」（SLS），原因是預算超支且效率低下。但隨着「星艦」接連失敗，美國國會提議再為波音的大火箭提供數十億美元資金。