空客即將打破波音保持數十年的紀錄

　　1981 年，當空中客車公司（Airbus SE）宣佈將研發一款新型單通道客機與波音公司（Boeing Co．）展開競爭時，波音 737 還在市場上佔據着主導地位。

　　這款美國製造的窄體客機當時已投入使用十多年，它通過降低短途航線的運營成本、提高盈利能力，重塑了航空業。到 1988 年空客開始生產其嶄露頭角的 A320 時，波音已憑藉這款雪茄形狀的暢銷機型交付了約 1500 架，建立了巨大的領先優勢。

　　如今，經過近四十年的努力，空客終於迎頭趕上：航空諮詢公司 Cirium 稱，A320 系列即將超越其美國競爭對手，成為歷史上交付量最多的商用客機。數據顯示，截至 8 月初，空客已將差距縮小至僅 20 架，A320 系列的終身交付量為 12155 架。這一差距很可能在下個月就會消失。

　　空客 A320 即將超越 737 成為最暢銷客機

　　Cirium Ascend 的諮詢主管馬克斯・金斯利 - 瓊斯在最近的一篇社交媒體帖子中談到 A320 時寫道：「當時有人預料到它會成為銷量冠軍，而且產量會達到這麼高嗎？我肯定沒預料到，空客可能也沒有。」

　　A320 的成功，折射出這家歐洲飛機制造商數十年來的發展軌跡 —— 從行業新貴到有力競爭者，最終超越波音。到 21 世紀初，A320 及其衍生機型的年交付量已超過 737 系列；2019 年，其總訂單量也超過了這款波音機型。但在商用飛機的歷史交付量上，737 一直頑固地佔據着榜首。

　　起初，空客面臨着一場艱難的鬥爭。這家歐洲飛機制造商成立於 1970 年，由多家航空製造商聯合組建，並得到歐洲各國政府的支持，但當時它還沒有完整的飛機產品線。內部紛爭阻礙了從產品規劃到製造的各個環節，領導層的決策還必須巧妙地平衡法國和德國的商業及政治利益。

　　但即便在那時，空客也清楚地認識到，要想成為波音的主要競爭對手，就必須在窄體機領域佔據一席之地。窄體機是商用航空中使用最廣泛的機型，通常用於連接短途航線的城市對。

　　記者尼古拉・克拉克在撰寫的空客歷史中提到，20 世紀 70 年代末，燃油成本上升以及美國航空業放松管制，給這家歐洲飛機制造商帶來了機會，美國航空公司的高管們迫切需要一款全新的單通道飛機。

　　爲了讓 A320 脫穎而出，空客冒了一些風險。它採用了數字電傳操縱系統，相比傳統的液壓系統更節省重量；還給飛行員配備了位於左右手側的側杆，而非安裝在中央的駕駛盤。此外，這款飛機的離地高度比 737 更高，並且提供了兩種發動機可供選擇，給客户帶來了更大的靈活性。

　　空客的這場賭博得到了回報。如今，A320 和 737 佔全球在用客機機隊的近一半。A320 的成功，與 A380 大型客機等戰略失誤形成了鮮明對比 ——A380 因航空公司難以實現盈利運營而壽命短暫。波音曾認為，像 787 夢想客機這樣更小、更靈活的飛機將更具優勢，這一預測后來被證明是正確的。

　　然而，這兩款窄體機長期佔據主導地位，引發了人們對雙寡頭體系活力的質疑 —— 這種體系更傾向於穩定性，而非創新性。兩家飛機制造商都多次選擇對其暢銷機型進行漸進式改進，以榨取更高的效率，而不是花費更高成本從零開始設計一款替代機型。

　　空客率先為其 A320 配備了新型發動機，將 neo 變體打造成了深受航空公司歡迎的熱門機型，因為航空公司希望藉此降低燃油支出。在壓力之下，波音也採取了類似舉措，但其做法最終釀成了災難。這家美國飛機制造商推出了 737 MAX，在這款機型老舊、機身低矮的框架上安裝了功率更大的發動機。

　　一架使用可持續航空燃料的空客 A320neo。

　　爲了應對更大的推力並保持平衡，波音在飛機上安裝了名為 MCAS 的自動飛行穩定系統。但監管機構后來發現，MCAS 系統是導致兩起 737 MAX 致命墜機事故的原因之一，這起事故導致該機型從 2019 年開始在全球範圍內停飛 20 個月。

　　最近，空客也受到了 A320neo 所配備的省油發動機問題的困擾。普惠齒輪傳動渦輪風扇發動機上用於承受高温的高科技塗層出現了缺陷，這迫使航空公司將飛機送去進行額外維修，導致維修廠積壓了大量待修飛機，數百架飛機因等待檢查和維修而停飛。

　　隨着這兩款窄體機系列都已接近其進化歷程的終點，分析師和投資者開始追問下一步會是什麼。就中國而言，正試圖憑藉國產的中國商飛 C919 機型打入市場，該機型已在中國投入運營，但尚未獲得在歐洲或美國飛行的認證。

　　波音首席執行官凱利・奧特伯格在 7 月表示，公司內部正在研發下一代飛機，但正在等待發動機技術和其他因素的成熟，包括在經歷多年挫折后恢復現金流。

　　他在 7 月 29 日的電話會議中表示：「這不是今天的事，可能也不是明天的事。」

　　空客更健康的財務狀況使其在探索設計突破方面擁有更大的靈活性。首席執行官紀堯姆・福里曾計劃在 2030 年代中期推出一款氫動力飛機 —— 可能採用激進的 「飛翼」 設計，但后來推迟了這一計劃，轉而專注於研發傳統的 A320 繼任機型。

　　這家總部位於法國圖盧茲的公司正在考慮採用開式轉子發動機，這種發動機通過其結構來節省燃油，而不是像目前的噴氣渦輪機那樣，在物理極限邊緣苦苦追求性能提升。

　　福里在 6 月的巴黎航展上稱 A320 是 「一個相當老舊的平臺」，並確認計劃在本十年末推出其繼任機型，預計於 2030 年代中期投入使用。

　　「我非常專注於為下一代單通道飛機做準備，」 福里説，「我們在這方面非常堅定，也非常投入。」