數據中心能耗需求激增 核電重獲投資者青睞

曾幾何時，核能日漸式微，全球發電佔比從上世紀90年代中期的18%腰斬至如今的9%。而今，復甦跡象已然顯現。

儘管中國、印度和俄羅斯從未停止核能產業的擴張，但許多西方國家卻因核電建設成本高昂，以及更廉價能源的普及，而選擇逐步退出核電。

如今，全球變暖引發的擔憂加之數據中心激增的能耗需求，正重新點燃人類對原子裂變能量的熱情。

更為關鍵的是，針對核電站建設所需的鉅額前期投入，新的融資模式正在涌現。Meta Platforms Inc.、亞馬遜(Amazon.com Inc.)等科技巨頭已與核電企業簽訂長期購電協議；多邊金融機構也開始放寬限制，比如世界銀行已解除資助核電項目的禁令。

各國重新佈局核電

部分國家致力於新建大型核電站，更多國家聚焦於延長現有設施的使用壽命。在發達國家，許多核電站已接近原設計壽命（通常為40年），翻新改造雖能延長服役時間，但需要鉅額投入。

與此同時，多國開始投資所謂「小型模塊化反應堆」(SMR)。此類反應堆可通過標準化組件的工廠預製和現場裝配，降低建造成本。但目前商業化進程出現延迟，實際部署仍需數年時間。

2022年，歐盟立法者投票認可核電項目為「綠色投資」，為核能作為應對氣候變化的方案提供了政策支撐。然而，歐盟要想實現核電願景，預計需投入2410億歐元（約合2830億美元），資金籌措仍是重大挑戰。

美國總統唐納德·特朗普正為核電行業提供財政激勵，並試圖簡化核監管流程。即便有政策支持，核電要實現規模化發展，仍有諸多難關有待攻克。其中一個挑戰是，特朗普法案中的一項條款禁止「涉外敏感實體」參與税收減免項目，令不少投資者望而卻步。

哪些國家在採取行動？

在西方國家，英國和法國走在前列。目前核電佔英國發電量的15%左右，該國擬新建8座大型反應堆，到2050年將這一比例提升至25%。已有七成電力來自核電的法國計劃新建6座核電機組，並延長現有機組壽命。

俄羅斯國家原子能公司(Rosatom Corp.)正在本土建設4座核反應堆，並在海外承建19座核反應堆，使俄羅斯穩居全球核能技術出口首位。

在歐洲其他地區，匈牙利正與俄羅斯國家原子能公司建設兩座新反應堆；捷克選擇韓國水電與核電公司(Korea Hydro & Nuclear Power Co.)承建兩座機組；波蘭則選定西屋電氣公司(Westinghouse Electric Corp.)建設本國首座核電站，但這兩國尚未落實具體融資方案。德國雖在2023年4月關閉了最后一座核電站，但在全球核燃料市場仍扮演重要角色。

美國於2024年建成了三十年來首座新反應堆，但暫無新的建設計劃，投資者目光聚焦於開發小型模塊化反應堆，以及重啟關閉的核電站。

日本曾是全球核電大國，自2011年福島核災難后，核能產業陷入長期停擺。2011年的地震與海嘯引發三座反應堆熔燬，逾10萬人被迫撤離。日本正考慮新建反應堆的計劃，目標是到2040年讓核能佔發電量的20%。

在能源需求日益增長的背景下，中國正加速推進核能佈局。據國際原子能機構數據，中國當前有29座核反應堆在建，按此勢頭，未來十年中國有望超越美國，成為全球最大的核能生產國。

全球版圖上：印度正建造6座核電機組；阿聯酋在2024年3月正式投運第四座核電站；韓國作為阿聯酋核電承建方，計劃未來十年在國內新增至少3座核電站，同時加大對外出口；此外，孟加拉國、埃及、伊朗、巴基斯坦和土耳其等國也在建設核電項目。

中國海南昌江，玲瓏一號小型模塊化反應堆外穹頂吊裝現場

硅谷的核能賭局

多年來，從薩姆·奧爾特曼(Sam Altman)到比爾·蓋茨(Bill Gates)，再到馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)，美國科技巨擘一直在自掏腰包押注核能初創企業。如今，為應對新一代高耗能AI數據中心的電力需求，他們執掌的科技帝國也紛紛入局。

今年6月，亞馬遜雲科技部門與泰倫能源簽訂長期協議，鎖定賓夕法尼亞州薩斯奎哈納核電站1920兆瓦電力，供應期直至2042年。這筆交易也是亞馬遜在賓州200億美元AI投資計劃的重要組成。

同月，Meta與星座能源公司(Constellation Energy Corp.)簽署20年購電協議，採購1121兆瓦核電。此舉使伊利諾伊州克林頓市附近的核電站重獲生機，該電站雖能為百萬家庭供電，卻因廉價天然氣競爭一度面臨關停危機。

5月，Alphabet Inc.旗下的谷歌與電力公司Elementl Power簽署戰略協議，將在美國開發核電項目。谷歌將為三個項目投入早期開發資金，每個項目的發電能力均不低於600兆瓦。

2024年9月，微軟與星座能源公司達成協議，重啟賓夕法尼亞州已關閉的三哩島核電站。這座2019年因不敵天然氣競爭而退役的反應堆，預計2028年恢復運營，並將為微軟的數據中心持續供電20年。

反對核電的觀點

反對者指出，福島核事故不過是核能不可靠的最新例證。從1979年的美國三哩島事故到1986年的蘇聯（今烏克蘭）切爾諾貝利災難，核泄漏陰雲始終未散。

此外，核廢料處理的長期成本與環境風險亦備受詬病。這些廢料具有高度放射性，危害可能持續數千年。

批評者還指出，美國和歐洲的反應堆項目普遍存在嚴重超支問題。建設一座大型核電站通常需耗時十年，對於承諾到2030年將温室氣體排放減半的國家而言，遠水難解近渴。反對者認為，太陽能、風能、地熱能等更清潔安全的能源，再加上電池儲能技術，纔是更快速可行的選擇。

清潔電力崛起：不到20年間，全球低碳發電量增長了80%。來源：彭博新能源財經

支持核電的觀點

支持者強調，核事故畢竟極為罕見，而每年因化石燃料相關的事故與污染致死人數，遠超核能。（公共衞生研究顯示，福島核事故的輻射暴露未造成不良健康影響。）核電支持者還指出，新一代小型先進反應堆將具備更高安全性。

核能倡導者主張，不應將核能與可再生能源對立起來，二者必須協同發展，方能避免氣候危機的最壞結局。2024年全球約五分之二的電力來自低碳能源，隨着可再生能源規模擴張、更多核電站維持運轉，這一比例有望在2026年突破50%大關。編輯/陳佳靖