雞蛋剛「退燒」，美國牛肉價格又創新高！專家：回落難度更高

財聯社7月21日訊（編輯 夏軍雄）對美國消費者而言，繼雞蛋之后，如今輪到牛肉價格上漲了。

美國人上一次明顯感受到食品價格飆漲，是在雞蛋創下歷史新高的時候。隨着禽流感得到控制、生產商恢復供應，雞蛋價格有所回落。而現在，牛肉價格正創下新紀錄。

美國農業部數據顯示，自今年1月以來，牛肉價格已上漲近9%，創下歷史新高，目前零售價為每磅9.26美元。6月的消費者價格指數（CPI）顯示，過去一年里，牛排和牛絞肉的價格分別上漲了12.4%和10.3%。

專家：牛肉價格更難降温

然而，想要讓牛肉降價，明顯比降低雞蛋價格更難。

「牛肉比雞蛋複雜得多，」富國銀行首席農業經濟學家Michael Swanson説。「牛肉行業在蛋白質市場中仍像是‘蠻荒西部’，而雞蛋市場則更像是‘企業化美國’，擁有成熟的供需管理機制。」

不同於雞蛋價格因禽流感疫情而飆升，美國牛肉價格上漲是多年積累的結果，原因包括牛羣數量持續減少、乾旱天氣頻發以及進口牛肉增加，而且需求始終強勁。

泰森食品首席執行官Donnie King上月在財報電話會上表示：「我們正面臨牛肉市場有史以來最具挑戰性的環境。」

美國農場局聯合會（AFBF）指出，美國牛羣規模已降至74年來最低水平。專家表示，由於如今的牧牛業利潤遠不如從前，不少牧場主已經放棄經營。

「即使牛肉價格創下新高，養牛户和牧場主的利潤空間依然非常微薄，因為飼料等供應成本依舊居高不下，」AFBF經濟學家Bernt Nelson在5月的市場簡報中寫道。

其中一項關鍵成本是飼料。美國大片牧區持續乾旱，草場乾枯，迫使牧場主不得不依賴昂貴的飼料來餵養牛隻，無法像過去那樣依靠自由放牧。

美國消費者需求旺盛

與此同時，美國消費者正在尋找更多選擇。

Swanson援引數據稱，美國如今約有8%的牛肉消費來自阿根廷、澳大利亞和巴西等國家的進口牛肉。

美國增加牛肉進口的同時，牛肉出口量卻在減少。AFBF數據顯示，今年5月的牛肉出口同比下降了22%。

「這是我們今年看到的一個重大轉變，沒人預料到，」Swanson表示。「就在幾年前，美國還基本保持進出口平衡。未來美國牛肉消費將更多地依賴全球市場供應，而他們也樂於如此，畢竟我們這里的牛肉是全球最貴的。」

儘管價格創下新高，但美國人對牛肉的熱情依舊不減。據AFBF稱，美國總體牛肉需求依然強勁。

至於牛肉價格何時纔會普遍回落，Nelson認為，關鍵將取決於消費者。

「美國消費者對肉類的需求，通常隨着家庭財務狀況改善而增長，收入下降時則減少，」Nelson寫道。「如果消費者信心因經濟不確定而下滑，加上零售價處於歷史高位，牛肉需求可能面臨風險。」

這對生產商和牧場主而言，無疑會雪上加霜。

「我認為我們正逼近這一輪牛肉價格周期的頂點，」Swanson表示。「業內真正擔憂的問題在於——沒人願意在牛價回落時，還手里握着高價買來的牛。」