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2025-07-15 11:42
DARPA表示,該項目的目標是打造一架「能夠在相關高度以400至450節(約600~750千米/時)的速度巡航,並能在惡劣環境下從未經處理的地面懸停」 X-plane無人機。X-Plane將向特種作戰部隊展示其作戰能力,同時還將提供美國空軍「敏捷作戰部署」兵力分散模型所尋求的特性。
SPRINT項目的1A階段於2023年底啟動,參與競標的有諾斯羅普·格魯門公司和皮亞塞茨基飛機公司等多家公司。最終,極光飛行和貝爾公司的設計被選中,於2024年5月進入1B階段。當時,預計首飛將在36個月內完成。DARPA也曾建議兩家承包商繼續參與項目第二階段,但最終決定只採用貝爾的方案。
貝爾公司表示:「在1A和1B階段,貝爾完成了SPRINT X飛機的概念設計和初步設計工作。第二階段包括詳細設計和建造,最終在第三階段進行飛行測試。」
該公司在霍洛曼空軍基地高速試驗跑道上演示了旋翼運行、旋翼順槳、旋翼摺疊以及轉換為噴氣推力的整個過程。該公司表示,其他低風險的一些測試將在堪薩斯州威奇托州立大學國家航空研究所進行風洞測試。
美空軍未來部隊設計、集成和兵棋推演主任約瑟夫·昆克爾少將在5月份於米切爾航空航天研究所舉行的一次活動上表示,他的部門正在認真研究無須跑道的無人駕駛飛機,以充實「敏捷作戰運用」(ACE)模型。根據「敏捷作戰運用」,美空軍預計將其部隊分散部署在眾多基地和嚴酷環境的地點,從而降低其遭受精確武器打擊的脆弱性。該概念要求部隊在一個地點快速行動,轉移到另一個地點,以干擾敵方的瞄準。他表示,雖然部分機隊必須使用跑道,但在未來協同作戰飛機項目中,讓飛機能夠垂直起降「是需要考慮的問題」。
業內消息人士表示,他們預計美空軍將尋求無人垂直起降飛機,用於「敏捷作戰運用」作戰地點的后勤支援,以及空軍基地防禦和其他任務。然而,SPRINT項目與美空軍沒有正式聯繫。
貝爾公司還在為美國陸軍研發V-280/MV-75「勇氣」新一代傾轉旋翼機。這款傾轉旋翼機用於取代UH60「黑鷹」系列直升機。該公司還關注海軍的未來垂直起降項目,認為可以通過海軍版V-280傾轉旋翼機搭配V-247無人機來實現這一目標,V-247無人機可載重1000磅(約450千克),時速超過300節(約480千米/時)。
貝爾在一份新聞稿中表示,該公司「在突破障礙和高速垂直起降技術開發方面擁有豐富的經驗,曾為NASA、美國陸軍和美國空軍率先研發創新型垂直起降(VTOL)配置,例如,X-14、X-22、XV-3和XV-15,並將繼續在貝爾X-1的基礎上繼續發展」。(航柯)