達能起訴Lifeway Foods涉嫌違反股東協議

達能Danone北美子公司正將kefir生產商Lifeway Foods告上法庭，指控后者違反了兩家公司自1999年簽署的股東協議。這場法律糾紛不僅是少數股東與管理層之間的權力博弈，更折射出全球乳製品市場競爭的複雜格局。

根據Danone的指控，Lifeway首席執行官Julie Smolyansky未經Danone同意，擅自發行了約30萬股公司股票。Danone認為，這一行為直接違反了股東協議中明確規定的條款，並對股東價值造成了破壞性影響。

這起訴訟相關細節則在3月3日遞交給美國證券交易委員會（SEC）的修訂版Schedule 13D文件中被披露。據文件顯示，Danone早在2024年12月30日就通過信函向Lifeway董事會通報了這一涉嫌違規行為。

「2024年12月23日，Smolyansky女士披露稱，Lifeway董事會（由她本人擔任主席）向她授予了近30萬股新股，」Danone副首席執行官Shane Grant在信中寫道。「根據她的證券法申報文件，這一發行行為需要獲得Danone的同意，而她也承認並未取得這種同意。因此，根據股東協議第4.05條，此次發行應被視為‘無效、無效且不具任何法律效力’。」

收購未果，矛盾升級

這場法律糾紛的背景是，Danone試圖全面收購Lifeway但屢遭拒絕。2024年9月，Danone提出以每股25美元現金（總計2.83億美元）的價格收購Lifeway剩余股份，但遭到后者以「機會主義」為由拒絕。同年11月，Danone將報價提高至每股27美元（總計3.07億美元），但仍被Lifeway董事會否決，理由是該報價「嚴重低估了公司價值」。

儘管如此，Lifeway董事會表示，並不反對以合理價格出售公司。然而，Danone與Lifeway之間的矛盾卻在不斷加劇。作為自1999年以來的少數股東，Danone不僅擁有優先購買權和股份發行相關條款，還對Lifeway的管理層施加了越來越大的壓力。

Lifeway則指控Danone濫用股東權力，試圖通過這些條款逼迫董事會接受其收購提議。此外，Lifeway還認為1999年的股東協議存在反競爭性，因此應被視為無效。

雙方的爭執還涉及更深層次的問題。Danone擔心，此次股票發行可能稀釋其股權，並增加Lifeway將敏感商業信息泄露給競爭對手的風險。

在最新的信函中，Danone進一步指責Lifeway董事會批准的這項股票發行計劃是「破壞價值的贈與行為」，並要求Lifeway立即撤銷此次違規股票發行，並承諾遵守股東協議。

Lifeway的反擊

面對Danone的指控，Lifeway強烈反擊，稱其行為是「掠奪性」的，並指責這家跨國公司「試圖利用其龐大的企業實力脅迫Lifeway董事會及其股東接受一個被低估的交易」。

Lifeway在聲明中表示，將對Danone提起反訴，並「積極抗辯其主張」。