AT&T推出新型無線家用電話 吸引固定電話用户

美國電信巨頭AT&T Inc.希望説服全美各地的用户在2029年底之前放棄固定電話。為此，該公司正在部署一種可能有所幫助的新產品：無線家用電話。

在最近的投資者日活動上，這家運營商宣佈將在未來五年內淘汰「絕大多數」的銅纜網絡。但該公司必須獲得美國聯邦通信委員會的批准才能這樣做，並向監管機構保證為客户提供足夠的替代方案。

AT&T Phone-Advanced應運而生。這家公司在一年半前推出了替代固定電話的產品，稱為AP-A。這款小型白色接收器類似於Wi-Fi路由器，有兩個天線和一個電話插孔，供用户插入現有的家用電話。該設備在AT&T的移動網絡上運行，但也可以通過以太網線纜接入家庭寬帶連接。

最重要的是，這款產品還能與傳真機、家庭安全和醫療警報系統兼容，這些都是一些固定電話用户仍然依賴的功能。這款設備集成了數字功能，例如能夠向911調度員發送精確位置信息並過濾垃圾電話。

根據美國商會的數據，截至2024年7月，仍有近7000萬美國人擁有固定電話。AT&T的銅纜網絡目前遍佈美國21個州，覆蓋8800萬用户。在其中大約四分之一的地方，基礎設施僅支持語音通話。該公司表示，目前只有5%的客户實際訂閲了銅纜網絡服務。

AT&T已經將1.6萬名客户轉移到新設備上，但該公司必須説服全國其他剩余的銅纜固定電話用户進行轉換，並獲得聯邦通信委員會的許可，以完全關閉銅纜網絡。加利福尼亞州目前不在銅纜系統轉移之列。加州的監管機構拒絕了該公司不再負責銅纜線路的請求。消費者反對失去一條衆所周知在地震后仍能正常運行的通信線路。

AT&T負責有線轉型和全球供應鏈的執行副總裁蘇珊•約翰遜(Susan Johnson)在接受採訪時説：「我們必須向監管機構和客户證明，這種新產品將行之有效。」

AT&T過去用於傳輸語音通話和互聯網流量的基礎設施速度較慢，正在迅速成為該公司的負擔。銅纜網絡很容易受到水損害和盜竊的影響，許多原始網絡部件的製造商已經倒閉，當線路出現故障時，AT&T的員工只能在eBay上尋找替代零部件。

對於AT&T這樣的電信公司來説，逐步淘汰銅纜網絡並拆解成零件出售也是有利可圖的選擇。根據為該行業提供工程服務的英國公司TXO估計，這家運營商在未來十年內可以回收近100萬噸銅，這在目前市場上的價值超過70億美元。

這還不包括驚人的運營成本。約翰遜在12月3日的投資者日上表示，公司每年花費60億美元來維持銅纜基礎設施的運行。

「這家公司將通過銅纜網絡大賺一筆，」加利福尼亞州公用事業委員會公共倡導辦公室的項目經理埃內斯托·法爾孔(Ernesto Falcon)説，AT&T將繼續與加州就銅纜網絡退出該州的條件進行談判。

在全美其他地方，每個網絡服務區的關閉必須得到聯邦通信委員會批准，AT&T的新家用電話作為可行的替代方案也必須得到該機構批准。俄克拉荷馬州的一大片區域可能成為這兩個里程碑的試驗場。

10月，AT&T要求該機構考慮將其AP-A服務作為俄克拉荷馬州9個網絡服務區的52個客户的適當替代方案。聯邦通信委員會已經在研究從現有客户那里收集到的新電話的設備性能數據，現在AT&T希望證明這款設備足夠強大，可以代替這些服務區的固定連接銅纜服務。

如果AT&T獲得聯邦通信委員會的批准，將開始在戰略銅纜服務區爭取客户轉向AP-A，因為該公司在這些服務區有直接的光纖到户連接或無線信號最強。約翰遜表示，在一些無法建立光纖網絡的地方，AT&T將與衞星合作伙伴AST SpaceMobile Inc.合作，以連接客户的家用電話。

AT&T並不是唯一一家放棄銅纜的公司。流明科技(Lumen Technologies Inc.)吞併了遍佈全美的本地電信網絡，該公司繼續支持客户從銅纜過渡到「對他們來説最可靠、最安全的連接」，負責政府事務和公共政策的高級副總裁梅麗莎·曼(Melissa Mann)表示，「迫使像流明科技這樣的運營商維護銅纜並優先考慮銅纜維修，削弱了我們投資建設快速、節能的光纖網絡的能力，而這正是美國保持競爭力所需要的。」

相比其他同行，比如威瑞森通信公司，首席執行官漢斯•韋斯特伯格(Hans Vestbberg)在12月初舉行的瑞銀投資者會議上表示，該公司已經「使用光纖20年」，並且沒有廣泛的銅纜網絡需要淘汰。但行業倡導組織Public Knowledge的法務主管約翰•貝格邁爾(John Bergmayer)表示，威瑞森收購Frontier Communications的光纖資產凸顯了移動行業向現代光纖支持網絡的轉變。

「這確實表明人們對有線連接的興趣，」他説，「從大趨勢來看，並非所有東西都會轉向無線。」

Public Knowledge成為這種替代技術出人意料的支持者，儘管該組織過去曾反對淘汰有線電話的措施。12月初，該組織讚揚了AT&T的測試結果，表示這些結果「證明了替代傳統電話服務的技術在技術上和經濟上都是可行的」——不過也指出聯邦通信委員會應該繼續監督其表現。

AP-A也得到了公共安全領域的支持。911應急服務行業組織NENA呼籲聯邦通信委員會讓AT&T繼續執行其計劃。該組織表示，為更新的網絡基礎設施和基於互聯網的通話技術讓路，意味着急救人員可以在緊急情況下收到更多數據豐富的調度。

但AT&T仍然要贏得那些依賴銅纜固定電話的舒適性和可靠性的客户。AP-A裝有24小時自動備用電池，供電網斷電的情況下使用，還可以增加更多備用電池。AT&T的約翰遜表示，認為銅纜因持續通電而更可靠是一種誤解。她説，當電網發生故障時，這些線路通常會由位於中心位置的發電機來維持運行。

即使在加利福尼亞州，居民對自然災害相關的破壞也不陌生，但銅纜為王已不再是定論。加利福尼亞州公共事業委員會的法爾孔表示，只要運營商在備用電源系統等方面進行大量投資，無線和寬帶基礎設施可以提供固定電話客户期望的服務水平。

「這些都是可以衡量的東西。」他説。

當然，還有一個事實是，其他任何選擇都比保留固定電話更便宜。

對於路易斯安那州羅布萊恩77歲的AT&T客户蘭德爾·杜爾(Randall Durr)來説，價格更低的套餐最終説服他更換了服務。此前，他每月支付約120美元來保留固定電話。大約一年前，當他升級到AP-A后，家用電話線路的費用下降到每月約40美元。

他能夠保留家人長期使用的家用電話號碼，這也很有幫助。

他説：「我媽媽在這里住了40年，現在還有人用這個號碼給我打電話。」編輯/陳佳靖