Altman被曝芯片交易，成宮鬥導火索？OpenAI怒甩5100萬刀狂買AI芯片

OpenAI被曝與AI芯片初創公司Rain AI簽了一份5100萬美元的大單，將購買Rain研發的NPU，這是要擺脫微軟和英偉達，自力更生了嗎？

在OpenAI‘權遊’終結之后，能讓他放慢腳步的原因只有一個——‘芯片短缺’。

Sam Altman今年5月份就在公開場合表示，現在OpenAI正在經歷嚴重的算力短缺。不但OpenAI用户體驗到的各種卡頓，延迟都是由於算力不夠導致的，而且因為‘芯片’短缺的問題，讓OpenAI沒法給用户提供更多的功能。

今天，有外媒曝出，OpenAI在2019與AI芯片初創公司Rain AI簽訂了一份價值5100萬美元的意向書，會在Rain AI的芯片上市后購買芯片。

Rain AI正在研發一種‘類腦’NPU芯片，能大幅降低AI算力的成本，預計將在本月流片，並於2024年10月開始供貨。

而且值得注意的是，Sam Altman作為Rain AI的股東，向它投入了100萬美元。

根據一位不願意公開身份的人士透露，Sam Altman之前被OpenAI前董事會解僱，部分原因就是他的其他投資與OpenAI糾葛的關係。

Jim Fan也轉發了這條新聞並評論到：

OpenAI 簽署了一項協議，從一家名為 Rain AI 的初創公司提前訂購價值 5100 萬美元的‘神經形態’人工智能芯片。第一個硬件計劃於 2024 年 10 月推出，但可能由於資金問題而推迟。

我記得上次聽説一款真正的類腦芯片是 2015 年 IBM 的 TrueNorth。看看這個領域如何發展很有趣。

OpenAI的5100萬協議

隨着Altman返回他忠誠的OpenAI，一項與AI芯片公司簽訂的協議，也悄悄浮出水面。

據爆料，此前OpenAI簽署了一份意向書，將斥資5100萬美元購買一家名為Rain AI的初創公司的AI芯片。

而Altman本人也斥資超過100萬美元，親自投資了這家公司。

OpenAI 與 Rain 的意向書顯示了 Altman 的個人投資網絡。

之前領導創業孵化器Y Combinator的經歷，使Altman成為硅谷最傑出的交易撮合者之一。

在擔任OpenAI 首席執行官的同時，Altman還投資了數十家初創公司，並充當企業家與全球最大公司之間的經紀人。

——當然，也有人指出，Altman的這些‘野心’，是導致他前端時間被‘炒魷魚’的原因之一。

與Rain的這項交易顯示了，OpenAI願意花費大量資金來確保自己的AI項目所需的芯片供應。

作為AI領域最耀眼的明星公司，OpenAI在想辦法佈局未來，芯片就是其中一步。

Altman曾公開抱怨人工智能芯片的‘極度稀缺’及其‘高的令人乍舌’的成本。

儘管OpenAI背靠Microsoft的強大雲資源，但由於硬件限制，經常會關閉對ChatGPT功能的訪問。

OpenAI顯然不希望在基本盤上受制於人，畢竟在當下，算力就是一切。

在此前的一篇博客中，Altman就表示，人工智能的進展速度可能取決於新的芯片設計和供應鏈。

據投資者文件稱，Rain最早可能在明年10月向客户推出其第一批硬件。

神祕的Rain

Rain成立於2017年，目標是推出模擬人類大腦運行原理的‘類腦’芯片——NPU。

Rain表示，自己的NPU將擁有比GPU高出100倍的計算能力，而在訓練方面的能效，甚至比GPU高出10000倍。OpenAI目前的主要算力都來自英偉達的GPU。

2018年，Altman領導了Rain的種子輪融資，一年后，OpenAI通過了這份價值5100萬美元的芯片購買意向書。

Rain的總部距離OpenAI位於舊金山的總部不到一英里，目前擁有約40名員工，其中包括人工智能算法開發和傳統芯片設計的專家。

截至2022年4月，由Prosperity7領投的一輪融資（2500萬美元），使Rain的總融資額達到3300萬美元。而Rain的估值也達到了9000萬美元，不包括籌集的新現金。

另外，Rain還從百度的風險投資部門獲得了一小筆種子投資。

不過，這家初創公司今年悄悄更換了首席執行官，前CEO Gordon Wilson變爲了執行顧問，而William Passo從首席運營官晉升爲首席執行官。

Wilson在LinkedIn帖子中表示，Rain準備打造一款產品，該產品將定義新的AI芯片市場，並大規模顛覆現有市場。‘展望未來，我將繼續盡我所能幫助Rain。’

除了領導層的改組，公司的投資者也發生了變化。

此前有報道稱，一個負責監管國家安全風險投資的跨部門政府機構，要求沙特阿拉伯附屬基金Prosperity7 Ventures出售其Rain的股份，之后，硅谷的Grep VC收購了這些股份。

——這一切變動，可能會增加Rain將新型芯片技術推向市場的難度，也使OpenAI的5100萬美元訂單的兑現日期，變得不太清晰。

今年早些時候，Rain向投資者介紹了自己的進展，預計最快在本月就可以流片，並進行測試。

Rain還向投資者聲稱，自己已經舉行了高級談判，將系統出售給谷歌、甲骨文、Meta、Microsoft和亞馬遜。

在去年的Rain新聞稿中，Altman稱讚這家初創公司在2021年製作了原型，並表示它‘可以大大降低創建強大AI模型的成本，並希望有一天有助於實現真正的通用人工智能。’

不過值得注意的是，儘管Rain AI的芯片被稱為‘神經形態處理單元’，在前文的介紹中，也號稱自己相比於英偉達的GPU有更好的能效。

但Rain最初的芯片，其實是基於傳統的RISC-V架構，針對的也是科技行業所謂的邊緣設備。

這些設備遠離數據中心，主要是搭載在手機、無人機、汽車和機器人上。

當前的大多數邊緣芯片設計（如智能手機採用的芯片），都專注於神經網絡的推理階段。

而Rain的目標是提供一種芯片，既能用於模型和算法的訓練，又能用於之后的推理運行。

Rain稱自己的芯片將允許人工智能模型根據周圍環境實時定製或微調。

——從這個角度來看，它並不是當下英偉達H100之類GPU的直接競品，那麼OpenAI到底有什麼計劃呢？

相關人士表示，這些功能對OpenAI來説是一個強大的吸引力，OpenAI希望利用這些芯片來降低數據中心的成本，並將自己的模型部署在手機和手錶等設備中。

當然，這可能只是猜測。

OpenAI的野心

前不久，OpenAI任命了前谷歌TPU的負責人為硬件主管，並且正在招聘‘數據中心設施設計專家’。

消息稱，由芯片工程師Richard Ho領導生成式AI創業公司的新部門，並且幫助優化合作夥伴的，數據中心網絡、機架和建築。

有網友貼心地為大家介紹了這位新的硬件主管：

‘他在TPU的創建中也發揮了重要作用。也曾在DE Shaw工作並設計過 ASIC。到目前為止，他更多地負責軟件硬件集成、DC設計和加速器芯片選擇。但OpenAI最近也聘請了不少編譯器和內核方面的專家。’

OpenAI的動作當然不止這些，在之前的董事會風波中，彭博社就曾報道過Altman計劃創辦AI芯片公司的消息。

Altman曾爲了這個代號為Tigris的項目在中東籌集資金。——地點看起來有點巧合，不知道這個項目和Rain是否有什麼關聯。

另外，Altman還曾與包括芯片設計公司Arm在內的半導體高管進行過討論，商討如何儘早設計出新的芯片，為OpenAI這樣的大語言模型公司降低成本。

當前的人工智能芯片市場由英偉達主導，但仍有如Rain這樣一些新的入局者。

隨着ChatGPT的出現，人們開始關注大型人工智能模型數據中心的耗電情況。Rain和其他一些芯片初創公司旨在重新配置數據處理方式，從而減少傳輸需求，降低功耗。

未來，AI算力供應的市場是否會有所變化？而OpenAI能否擺脫受制於人的局面？我們期待OpenAI的下一步棋。

對此，有網友潑了冷水：

‘這毫無意義。英偉達不會失去OpenAI這個客户’。