大規模數據中心「吃電喝水」，在歐洲遇阻

拉斯·瑞特是荷蘭西北部城市荷蘭克朗市議會的議員，也是當地居民反對微軟興建超大規模數據中心抗議運動的代表人物。

瑞特説，他之所以參與抗議運動，是因為他想提醒當地人，他們所依賴的「雲」，並不是一個虛無縹緲的概念，而是侵佔了荷蘭西北部肥沃農田的實實在在的超大型設施。

瑞特擔心，今天互聯網用户對數據存儲的需求不斷增長，將意味着佔地越來越多、耗能越來越大的無數個數據中心。

超大規模數據中心時代來臨：好事還是壞事？

如今，大型科技公司尤其是美國的科技巨頭，開始在全世界範圍內興建超大規模的數據中心，以便更好地服務臨近地區的用户。

根據一項預測，在2025年之前，全球超大規模數據中心數量將突破1000個大關，並在此后繼續快速增長，以支持不斷擴大的業務運營。

有人因此認為，超大規模數據中心時代已經來臨。

但數據中心的最大特點是高能耗，電力成本佔整個支出成本的50%-70%，其中一半的支出是空調費，因為機器設備需要散熱。如果用水散熱，數據中心還需耗費大量的水資源。而超大規模數據中心消耗的能源和水資源則要大得多。

荷蘭是歐洲網絡電纜交匯之處，氣候温和，擁有豐富的綠色能源，因而被美國科技巨頭看中，紛紛在這里興建數據中心。

截至2022年10月，荷蘭總共有281個數據中心，其中大部分數據中心都是把服務器空間出租給幾家不同的公司。不過，自從2015年以來，佔地面積至少在1萬平方英尺（約929平方米）的超大規模數據中心開始出現在荷蘭，為一家科技巨頭（通常是美國的大型科技公司）服務。

荷蘭目前有三個超大規模數據中心，一個是谷歌的，兩個是微軟的。扎克伯格的Meta也想在荷蘭興建超大規模數據中心，但因遭到當地居民的激烈反對，而未能如願。

微軟的兩個超大規模數據中心都在荷蘭克朗，一個已經建成，另一個正在興建。拉斯·瑞特和當地農民抗議的，就是這個正在興建的超大規模數據中心。

抗議者反對超大規模數據中心的理由，除了前述的耗水耗電，還有另外兩個：佔用大片農田，大幅增加氮排放。

汽車、農業和重型建築機械所產生的氮氧化物是一種危險的污染物，破壞生態系統，並危害人們的健康。荷蘭的氮排放量比歐盟平均水平高出四倍。荷蘭政府已經承諾，在2030 年之前把氮排放量減少一半，一部分做法是説服農民減少牲畜數量或棄農轉行，另一部分做法是迫使所有建築工程停工，先申請氮排放許可證。

微軟正在興建的超大規模數據中心尚未取得氮排放許可證，但微軟設法從當地環境機構獲得了「容忍令」，允許微軟在超量排放氮的情況下繼續推進數據中心建設。

在瑞特看來，其他所有建築工程在獲得氮排放許可證之前被迫停工，而微軟卻獲准繼續施工，這本身就是一種雙重標準。

耗電耗水大户

由於俄烏衝突加劇了全球能源危機，如今發達國家都在努力尋找更廉價、更清潔的能源。

不久前結束的七國集團（G7）峰會做出承諾：加速淘汰化石燃料並轉向可再生能源這一進程，「以期到2050年實現能源體系淨零排放」。

最新的一項研究顯示，2022年是全球電力行業的一個轉折點，清潔能源使用量迅速擴大，如果快的話，化石燃料的使用量將從2023年開始下降。

英國能源智庫恩伯（Ember）的《2023年全球電力回顧》報告顯示，包括水電、核能、生物能源以及風能和太陽能在內的清潔能源，目前佔全球電力供應的近40%。

恩伯還表示，在過去10年，風能和太陽能發電每年增長15%至20%，如今，風能和太陽能發電可以滿足2023年全球年度電力需求的增長，為化石燃料使用量和該行業總體排放量的下降創造條件。

儘管美國科技巨頭們承諾，他們新建的數據中心將完全使用綠色能源，但高能耗是超大規模數據中心最受關注的負面標籤，因為這些大型數據中心特別耗電耗水，是十足的「吃電喝水」大户。

數據中心目前消耗了全球大約1%-2%的電力需求。據預測，到 2030 年，數據中心將佔歐盟電力需求的3.2%，比2018年增長18.5%。愛爾蘭有五個超大規模數據中心，在歐洲居首，據估計，到2028年，愛爾蘭所有數據中心的用電量將佔該國電力總供應的27%，這是一個非常驚人的數字。

數據中心有兩種耗水方式：一是直接通過服務器的冷卻過程耗水；二是間接通過發電耗水。關於數據中心用水量的可用信息較少，但可從谷歌一家公司的數據略窺一斑：谷歌自己曾經報告説，它旗下數據中心的用水量2017年為114億升，僅僅一年以后，在2018年就增加到158億升。根據研究，即使是使用傳統冷卻過程的1兆瓦小型數據中心每年也可能使用大約2550萬升水，就更不用説那些超大規模的數據中心了。

在歐洲，水也是一個稀缺的資源。2022年夏季是歐洲有史以來最炎熱的夏季，歐洲主要河流的水位都降到了歷史低位。

美國弗吉尼亞理工大學助理教授蘭登·馬斯頓説，在為一個新的數據中心選址的複雜權衡過程中，附近是否有能源，能源的價格如何，一直是很重要的考慮因素，而最近一兩年，附近是否有水，在這個權衡過程中的作用也開始越來越重要。

能源和水這兩個資源還互相關聯，尤其是在為數據中心的服務器冷卻之時。

數據中心的大部分能源用於驅動服務器，但服務器運行也會產生熱量，需要冷卻。冷卻的方法有兩個：一是傳統的空調冷卻法；二是更節能的水冷卻法，無論什麼方法，都需要新的能源或水。

如今，數據中心運營商們聲稱，他們已經變得更環保、更高效了。

這些運營商們表示，他們正在更換較陳舊的、效率較低的數字基礎設施，如由公司和政府運營的單獨的服務器，他們聲稱，將所有這些服務器合併到一個位置可以節省能源。

荷蘭政府曾經一度考慮過大幅度減少數據中心的數量，用四個大型的數據中心，取代分佈在60多個地點的小型數據中心。

據稱，如果該設想能夠得以實施，那麼，就能夠節省一半能源。

而運營超大規模數據中心的許多美國科技巨頭也承諾，他們將完全依靠綠色能源，為其數據中心提供電力。例如，谷歌和Meta都承諾在其新建的數據中心中使用100%的清潔能源。

不過，儘管這些科技巨頭爲了興建數據中心做出了上述環保承諾，但仍然引發了當地居民的抗議，因為當地居民氣憤地發現：許多超大規模數據中心佔用了自己國家的大片土地，其中許多土地是農田，而這些科技巨頭興建風力和太陽能發電場，並不是爲了惠及當地居民，而是爲了用於這些超大規模數據中心。

一位荷蘭抗議者的話，代表了許多荷蘭人的心聲：「那些數據中心以非常便宜的價格購買了綠色能源，結果是：本應讓荷蘭居民受惠的風電，最終卻都流入了數據中心。」

需要把所有東西都存儲在「雲」中嗎？

其實，超大規模數據中心在歐洲遭遇民眾反對，並不僅僅是荷蘭一個國家的現象。

截至2022年10月，德國有487個數據中心，在全歐洲名列第一，緊隨其后的是英國，有456個數據中心，荷蘭排名第三，281個，第四名是法國，264個，俄羅斯第五，172個。

根據荷蘭數據中心協會的研究，在歐洲，愛爾蘭的超大規模數據中心最多，有五個，德國和丹麥各有四個超大規模數據中心，如果算上微軟正在興建的那個，荷蘭共有三個超大規模數據中心。

另據市場研究機構「研究與市場」（Research And Markets）的預測，歐洲的超大規模數據中心市場將在2022年至2027年以6%的複合年增長率增長。

如前所述，由於當地居民的激烈反對，Meta放棄了在荷蘭建立超大規模數據中心的計劃。

在超大規模數據中心數量居歐洲之首的愛爾蘭，當地居民也發起了一場運動，反對亞馬遜在該國首都都柏林北部建設三個新數據中心的計劃，認為它們會使電網超載。

愛爾蘭環保人士成立了一個名為「不能在這里也不能在任何地方」（Not Here Not Anywhere，英文縮寫NHNA）的組織，該組織發起了一個名為「停建數據中心」（Press Pause on Data Centres）的運動，舉行了包括抗議、請願在內的各種活動，最終取得了部分程度的勝利：愛爾蘭全國公用事業監管機構宣佈，限制在都柏林地區興建數據中心，亞馬遜和微軟因此不得不取消原來計劃在愛爾蘭興建的數據中心。

據稱，歐盟目前正在研究各種設想，以解決建在地面的數據中心奪田排氮、耗電耗水的問題。一個可能的設想是：把數據中心建在太空中。據稱，包括微軟、谷歌在內的美國科技巨頭對這個設想非常感興趣，願意與歐盟合作，研究具體的實施方案。

如果這個設想能夠實現，那麼，雲計算就名副其實，真的「昇天」了。

但對荷蘭克朗市議會議員拉斯·瑞特來説，把數據中心建在地面上或太空中，都不是最終的解決辦法。

「當然，我們需要一些數據中心，」瑞特承認，但他更希望相關利益各方坐下來，一起討論重構互聯網的運作方式：人類是否需要興建越來越多、越來越大的數據中心？

「我們應該就如何處理數據進行一番哲學辯論，」瑞特説，「我認為，我們並不需要把所有東西都存儲在‘雲’中，不管它是地面上的‘雲’，還是太空中的‘雲’。」

（作者曾在英國多家知名媒體擔任資深記者、編輯。作者微信公眾號：魏城看天下）