CAPSTONE衞星成功脱離地球軌道后不久便「失聯」

　　據國外媒體報道，目前，美國宇航局與脱離地球軌道朝向月球飛行的CAPSTONE衞星出現「通信問題」。7月4日，這顆微波爐大小的人造衞星成功脱離地球軌道，但不久后便與美國宇航局失聯。

　　7月5日，美國宇航局發言人薩拉·弗雷澤(Sarah Frazier)在一份聲明中寫道：「7月4日成功部署和調試后，CAPSTONE衞星在與深空網絡接觸時遇到了通信問題，項目工作小組正在努力查明原因，並重新建立通信。」

　　同時，他強調稱，CAPSTONE衞星攜載的燃料能將最初分離后彈道修正操作推迟幾天時間，迄今還不清楚美國宇航局具體什麼時間與該衞星失聯，但項目工作小組認為失聯事件發生在7月4日的某個時候。同天，當美國宇航局工作人員高興地看到這顆11.34公斤重的人造衞星脱離環地軌道，開始為期4個月的月球探索旅程，但並未預測到會出現失聯狀況。

　　據悉，CAPSTONE衞星是7天前從新西蘭發射場發射升空，其任務是分析環月軌道的特殊之處，該環月軌道區域將是「月球門户(Lunar Gateway)」空間站的所在位置。

　　該環月軌道被稱為「近直線暈軌道」，是一個被延伸的雞蛋形狀，軌道一端接近月球，軌道另一端則遠離月球。CAPSTONE衞星仍需4個月才能抵達月球，因為它太空飛行使用的能量非常少。

　　月球門户空間站預計將在2024年發射，將作為50年來人類登陸月球的首個「集結地」，同時它也可能成為火星任務的起點。

　　火箭實驗室(Rocket Lab)創始人彼得·貝克(Peter Beck)説：「當CAPSTONE衞星脱離地球軌道‘獲得自由’之后，我的興奮之情難以言表，這可能需要一段時間來認知，該項目花費了我們兩年半的時間，並且執行難度非常大，能看到人造衞星脱離地球軌道，並朝向月球方向飛行，這絕對是史詩級的太空探索。」

　　貝克指出，近直線暈軌道的優點在於最大限度地減少了燃料使用，並且可使人造衞星或者空間站與地面保持持續聯繫。該軌道路線位於地球和月球引力的一個精確平衡點上，意味着消耗更少的能量。

　　據美國宇航局稱，CAPSTONE衞星將環繞該月球軌道運行至少6個月，目的是深入分析「該軌道的特徵」，之后美國宇航局將人為控制該衞星墜毀在月球表面，該衞星將依據美國宇航局的預測模型驗證維持軌道所需的動力和推進力，從而減少后勤補給方面的不確定因素。同時，該衞星還將展示航天器之間創新導航解決方案的可靠性，以及與地球的通信能力。

　　據悉，月球門户空間站的第一部分最早將於2024年11月纔會發射，這將給予美國宇航局充足的時間評估CAPSTONE衞星的測試結果。

　　作為美國宇航局「阿爾忒彌斯計劃」的一個重要組成部分，月球門户空間站將是環繞月球的一個小型空間站，充當「多功能太空前哨」的作用。美國官方媒體稱，美國宇航局阿爾忒彌斯計劃將在2025年之前將第一位女性和另一位男性宇航員送上月球。然而，美國宇航局審計長保羅·馬丁(Paul Martin)近期表示，該計劃可能將再次推迟。

　　美國宇航局原定的人類再次登月日期是2024年，但2021年推迟了該日期，主要原因是藍色起源公司的訴訟事件。

　　今年美國宇航局將人體模型送入太空，它將作為今年8月「阿爾忒彌斯1號」任務的一部分，阿爾忒彌斯1號任務將為載人飛行鋪平道路；「阿爾忒彌斯2號」任務將於2024年5月發射探測器抵達月球軌道，但不會在月球表面着陸；「阿爾忒彌斯3號」任務將實現探測器在月球表面着陸。

　　「阿爾忒彌斯3號」任務將於2025年之前實現，它將是自1972年12月「阿波羅17號」飛船登陸月球50多年后美國宇航員首次登陸月球。