黃金與加密貨幣開採背后的動力與排放是否相同？

今年以來，黃金和比特幣及其他加密貨幣引發了諸多討論，其中多數是有關兩者相似性和差異性的辯論，包括兩者對環境的相對影響，尤其是碳足跡方面。從某種程度上來講，比較黃金和加密貨幣的相對碳足跡是合理的，因為兩者產生的排放主要與其生產中使用的電力有關。

但我發現，當兩者衍生到更大範圍的差異比較，如有關其相對價值碳強度或其社會環境影響時，答案則不盡相同。

世界黃金協會曾在報告中指出，黃金和加密貨幣是兩種完全不同的資產，且對兩者的不同之處進行了清晰而合理的描述，但並未涉及黃金和加密貨幣的社會環境影響，因此我認為有必要從這方面對兩者進行比較，並稍作進一步研究與評論。

來看一看，黃金和加密貨幣開採分別消耗的電力與產生的排放。如果我們比較大規模、工業化的黃金開採和兩個主要加密貨幣網絡(比特幣和以太坊網絡)，目前看來兩者的電力消耗與相關排放規模的確很相似。更精確的計算表明，當前黃金與加密貨幣的排放情況大致相同，每年的二氧化碳排放當量均大約在6000萬至7000萬噸之間。

然而，這種明顯的規模相似性可能只是一時間的巧合。加密貨幣空間的不透明性和極端波動性導致所有指示性「短時狀態」都只會給統計帶來麻煩，幾天內可能就會發生變化。例如，「劍橋比特幣電力消耗指數」(CBECI)對比特幣(BTC)耗電量的衡量包括理論「上限」估測，當前比其平均/基礎估測數據高127%;僅一周時間這一差距甚至超過了240%。

這是兩者之間的又一明顯差異。加密貨幣排放的數據是有限而零散的，相關估測需要進行大量的假設和推斷。而相反的是，採金業在與氣候相關的信息披露方面則取得了很大進展，我們已經能夠對採金業的排放量進行詳細的估測。我們還能夠具體地定義黃金在實踐活動中實現淨零排放的潛在路徑，也就是説，我們已經制定了礦區採用可再生能源的具體措施，並通過減少高排放礦區的生產量來支持這些措施的落實，從而有助於實現《巴黎協定》所規定的的脱碳目標。

不幸的是，加密貨幣行業並沒有這樣明確的路徑。或者説，對於該行業是否會選擇這樣一條道路，尚未達成明確共識。

值得注意的是，黃金和加密貨幣開採無疑都將受益於電網供電的減排規劃。事實上，很少有加密貨幣業務會自己負責發電，因此他們幾乎要完全依賴電網供電的發展(向可再生能源轉變的能力)。

但這種依賴性也是加密貨幣的一個主要弱點。加密貨幣行業在面對氣候變化時的「被動性」不足以讓利益相關方對其轉型能力或承諾抱有信心。而且，雖然比特幣礦工一直是可再生能源的重要使用者，但我們並不確定這是否只是他們對部分剩余廉價可再生電力的戰術追求，這些可再生能源通常位於偏遠地區，或尚未充分納入大範圍配電系統當中。

相比之下，採金業已經為解決相關問題做出了大量努力，採取減排行動應對氣候變化的承諾已被納入《負責任黃金開採原則》當中。除電力脱碳之外，該行業還承諾採取提高能源效率的舉措，以進一步降低排放和成本。

然而，加密貨幣行業在領導層方面尚未體現出這一行動方向，行業也未達成此類共識。對於任何行業來説，團結一致努力走綠色實踐道路都是一項重大挑戰。雖然我們最近看到像埃隆·馬斯克(Elon Musk)這樣的加密貨幣愛好者試圖推動行業合作，但加密貨幣開採行業固有的分散、「無許可」性質似乎成了阻礙合作進展的絆腳石。

但該行業不願大範圍採用清潔電力，也可能源自於加密貨幣功耗和價值之間的直接與內在關係。普林斯頓大學計算機科學副教授Arvind Narayanan對美國參議院委員會表示：「大體來看，如果一種加密貨幣的價格上升，採礦時便會消耗更多能源;如價格下降，則耗能更少。其他方面基本都不重要，尤其是採礦設施的能源效率不斷提高對能源消耗基本上沒有影響。」

當然，黃金的耗電和相關排放並不取決於價格。舉個例子，從價值角度來看，投資於黃金的每一美元的碳足跡都會隨着金價的上漲而減少。從投資者的角度來看，這是一項重要的考慮。

對於考慮所持資產可持續性影響的投資者來説，另一個關鍵問題在於如何以特定目的或產生有益影響為前提去合理利用資源。而這也反映了加密貨幣的一個實質性問題：其實用性還有待證明。

我最近讀到一篇為比特幣及其看似難以滿足的電力需求而辯護的文章，其中提到一份聲明表示一個「新貨幣體系」的環境足跡必然是很難衡量的。同樣，另一篇關於比特幣耗電量的「揭祕」文章(由領先的加密貨幣錢包硬件提供商SatoshiLabs撰寫)最近聲稱加密貨幣的目的是創造「另一個貨幣世界。」

但這種説法是不成熟的，未必能闡明這種「新體系」和「另一個世界」需要解決的特定問題。數字貨幣和無感支付系統的世界正迅速發展，但我尚未看到有任何確切跡象表明，當前形勢下的加密貨幣能在除推動技術進步之外的發展趨勢中成為核心。

就目前情況來看，我認為將加密貨幣作為貨幣這一基本概念有些站不住腳，如果要作為廣泛可接受的交易媒介和可靠的價值存儲手段，尤其是作為貨幣，那麼一定程度的穩定性是必需的。

如果缺少足夠有説服力的目標或功能，那麼有關加密貨幣如此無止盡地使用資源是否合理的爭議將始終存在。這里我考慮的不僅是電力，還包括構成加密貨幣挖礦機的計算機組件。這些設備現在的平均壽命很短，只有1.5年，可能會威脅到其他供應鏈，比如可能會造成或加劇半導體的短缺，併產生超大量的電子垃圾。似乎很少有加密貨幣公司會在業務運營過程中採取任何循環或回收措施。

當然，黃金開採也會帶來一系列環境影響，也會造成許多實質性破壞，但該行業一直通過堅持負責任且可持續的做法和標準來減輕這些影響，並取得了重大進展。黃金供應鏈對社會和經濟產生了更廣泛的直接和間接積極影響，同樣非常重要，惠及到數百萬人的生活，遠不僅限於金礦或黃金持有者。

本文選編自「世界黃金協會」，作者：John Mulligan；智通財經編輯：魏昊銘。