洞察--美國玉米產量可能是有史以來最大的。這對美國農民來説是一個可怕的消息。

在一個受債務和價格下跌打擊的行業，今年的獎金更多的是壞消息

多年來，農民依靠美國農業部的數據來指導決策。現在他們的信任已經動搖。

一些農民對玉米創紀錄收成的消息感到憤怒

作者：PJ Huffstutter

愛荷華州弗雷德里克斯堡10月25日（路透社）--凱爾·温德蘭（Kyle Wendland）二十年前放棄了工程學位，追隨他的父親--不僅從事玉米種植，而且進入了一個充滿債務、勇氣和頑強信念的世界，他可以從愛荷華州的土地上奪取生計。

他的家人在20世紀80年代的農業危機中幾乎失去了土地，他將自己的家稱為Comeback Farms。

今年夏天，隨着賬單不斷增加，農業經濟陷入衰退，他帶領一支團隊穿越悶熱的中西部地區，勘察田地並評估唐納德·特朗普總統政府所説的美國曆史上最大的玉米作物--這筆賞金幫助價格保持在多年低點。

手工測量玉米穗似乎是衞星和人工智能時代的遺蹟。然而，Pro Farmer Crop Tour的年度調查感覺就像是在農村尋找華盛頓現在錯了的跡象--疾病或看不見的東西將導致預測下降。

隨着特朗普解僱政府統計人員，農民和貿易商質疑長期以來作為市場支柱的美國農業部數據的質量是否能夠維持下去，這加劇了人們對農作物之旅的興趣。超過15，000名美國農業部員工（約佔其員工總數的15%）在特朗普的裁員授權下采取了經濟激勵措施離開該機構。

美國農業部暫時從其網站上刪除了一些氣候數據，推迟了一份關鍵貿易報告，並刪除了將特朗普關税與貿易逆差擴大聯繫起來的措辭。機構工作人員停止了研究，並有義務更正出口銷售通知。這是一個預兆，更多的來，與聯邦政府關閉凍結美國農業部的大部分數據或迫使其離線。

美國農業部一位發言人告訴路透社，政府關門前的裁員「沒有影響該部門為美國農業提供及時、準確和有用數據的能力。美國農業部還表示，它正在審查所有非法定調查和報告，以確保明智地使用納税人的錢，提高效率，消除不必要的負擔。"

白宮將有關美國農業部報告及其數據準確性的問題轉交給該機構。

在炎熱的夏季，温德蘭的心思轉向了田野，親眼看看玉米帶的收成如何。如果條件良好，這將意味着產量大、價格低，農民將面臨連續第三年的損失。温德蘭自己的農場里堆滿了價值低於他種植成本的玉米。

不過，如果農作物狀況自美國農業部預測以來惡化，供應緊縮可能會推高價格。

「人們正在這里尋找希望，」他説。

選擇很少，農民押注玉米

隨着全球糧食流動的轉變，農業債務今年將創下歷史新高，加劇了該行業因特朗普領導下啟動的貿易政策而遭受重創的低迷，這些政策在民主黨總統喬·拜登領導下基本上維持，並在特朗普的第二個任期中擴大。

中國通常是美國大豆的最大買家，但今年的大豆卻沒有購買一蒲式耳。去年，它購買了美國45%的大豆出口。

許多農民預計會出現麻煩，種植了更多的玉米。他們押注對墨西哥和加拿大的出口、乙醇生產和牲畜飼料將維持價格上漲。

相反，這個季節保持温和。田野欣欣向榮。價格走低。當田地如此滿、賬單如此之大時，農民們的古老解決辦法--提高產量並通過種植來解決問題--根本就沒有解決辦法。

據愛荷華州立大學推廣和外展稱，愛荷華州玉米種植者租用土地（這是一種常見做法）今年需要每蒲式耳4.58美元才能收支平衡。8月份，平均現金價格：3.89美元。

華爾街和美國農村長期以來一直在跟蹤Pro Farmer作物之旅。這項對1，600多個玉米和大豆田的實地調查由農民、貿易商、經紀人和政府研究人員進行，調查時間為玉米揭示其命運的時間。七月，植物通常會授粉，從而發揮作物的潛力;到了八月，這一承諾要麼兑現，要麼落空。

這次巡演的手寫統計也有助於填補政府數據的空白。在特朗普第一個任期內進行機構審計后，美國農業部停止為其8月份農作物產量報告收集玉米和大豆樣本。如今，該機構依靠七月底和八月初進行的衞星和農民調查。今年只有14，900名農民參加，比2020年調查的20，300名生產者減少了近27%。

8月12日，美國農業部預測，這將是自1866年以來最大的玉米產量：167億蒲式耳，足夠填滿美國的每一個谷倉、垃圾箱和嬰兒牀，還能養活美國的牲畜半年。玉米價格下跌。

在社交媒體上，農民們堅持認為美國農業部錯過了他們后院的災難--流蘇包裹得太緊的植物，冰雹和風襲擊了田地。

五天后，温德蘭和他的農作物偵察員同事--50多名農民、糧食經紀人和大宗商品貿易商--乘坐一輛裝滿啤酒的皮卡車隊駛入俄亥俄州都柏林。另一組人駛入南達科他州。幾名美國農業部工作人員也參加了參觀，也渴望檢查現場條件。

像温德蘭這樣的童子軍-在他的第18次巡迴賽中-説他們相信美國農業部的預測，因為他們知道他們背后的人。他們一起在田野里漫步，在停車場邊喝酒邊交換故事。

儘管如此，他們説，大自然總是在變化。前一周對的事情下一周可能會出錯。

每13英里停下來

此次巡演由伊利諾伊州農業局於20世紀70年代發起，旨在衡量作物健康狀況，在新聞和營銷公司Pro Farmer的領導下，巡演範圍擴大到俄亥俄州、印第安納州、愛荷華州、明尼蘇達州、南達科他州和內布拉斯加州。

在俄亥俄州的一家酒店會議室里，前華爾街交易員彼得·邁耶（Peter Meyer）概述了規則：每13英里停下來，對30英尺的玉米進行抽樣和測量，清點長度超過四分之一英寸的大豆豆莢。隨機性是重點--數百個不完美的樣本縫合成一個數字，這個數字只是快照，而不是保證。

巡演之外，網上的憤怒蔓延到了現實生活中。8月4日，金融服務公司StoneX Group將美國玉米產量定為163.34億蒲式耳后，該公司的首席大宗商品經濟學家遭到了網絡威脅的轟炸。

有些憤怒源於恐懼。農業債務預計今年將達到近6000億美元，創紀錄。據堪薩斯城聯邦儲備銀行和農業貸款機構稱，隨着信貸狀況惡化，警惕風險的銀行家們正在收緊貸款做法。

根據對十幾名種糧農民的採訪，對於負債累累的種植者來説，這可能意味着春季種植的利率更高，或者被現有貸款機構拒絕。

當偵察員在中西部穿梭時，麻煩正在蔓延，而農民們在7月下旬與美國農業部交談時可能沒有看到這一點。南方鐵鏽，一種植物疾病，玉米葉子有斑點，膿包黑色如瀝青或明亮如辣椒粉。孢子粘在襯衫和棒球帽上。

儘管如此，收成還是巨大的。耳朵沉重、行密集的童子軍照片在網上傳播。隨着網上的語氣從焦慮變成嘲笑，農民們變得焦躁起來。

一天下午，身高6英尺4英寸、性格開朗的愛荷華州養牛人邁克·貝爾多（Mike Berdo）把他的黃色皮卡車停在田野車道上採集樣本。附近農舍的一名男子攔住了他，指控他非法侵入。

貝爾多解釋説他是參加這次旅行的，並提供了一頂帽子，試圖平息事態。男子怒氣衝衝地開車走了。

豐富的成本

雖然大型農業綜合企業可以負擔昂貴的私人分析費用，但美國和世界各地的許多農民依賴政府數據來幫助指導種植和營銷決策。

產生這些信息的人越來越少。截至5月份，美國農業部國家農業統計局約有三分之一（243名員工）通過政府的激勵計劃離職。經濟研究處失去了78名員工，約佔27%。

那是在關閉之前。根據該機構的資金短缺計劃，本月政府關門時，美國農業部85，907名員工中約有一半計劃休假。在ERS，94%的員工休假;在nas，91%。美國農業部最終可能會取消多少工作崗位尚不清楚。

美國農業部的數據和研究可以改變大宗商品市場，提高或壓低農作物價值並觸發算法交易。交易員表示，最重要的不是精確性，而是一致性：該機構的數據是否符合市場預期。

這就是為什麼5月份美國農業部推迟了季度貿易展望，並刪除了將農產品貿易赤字擴大與特朗普關税聯繫起來的分析，引起了警報。當它最終出現時，表格就在那里;分析已經消失了。

然后出現了錯誤。7月，美國農業部宣佈向中國出售135，000噸玉米，后來更正為韓國。9月份，它表示中國從今年的收成中購買了68，000噸大豆。此次銷售發生在一月份。

一些數據集已永久消失：美國農業部取消了用於幫助確定H-2A客工工資的農業勞動力調查，以及長期進行的家庭糧食安全調查（飢餓基準）。拜登政府因預算原因暫停的其他報告，例如《七月牛報告》，也重新啟動。

8月22日，Pro Farmer分析了數據併發布了估計：162.04億蒲式耳，創下旅遊紀錄，但低於美國農業部的崇高前景。在網上，偵察員因屈服於農民壓力而降低預測而受到分析師的嘲笑，並因估計過高而受到農民的嚴厲批評。「我們對這種作物的看法沒有改變，」Pro Farmer經濟學家Lane Akre説。「數據本身就說明了一切。」

三周后，美國農業部根據農民提交的作物保險數據更新了玉米預測。它顯示，自大蕭條以來，農民播種了最多的玉米英畝，甚至超過了之前的預期。

美國農業部預測美國農民的收成確實將創紀錄，並上調了2025年美國玉米產量估計：168.14億蒲式耳。

（PJ Huffstutter報道。利亞·道格拉斯（Leah Douglas）華盛頓特區補充報道;由Emily Schmall和Suzanne Goldenberg編輯）

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