谷歌反垄断案虽败犹胜

9月2日，联邦法官针对谷歌非法的搜索引擎垄断行为明确了处罚方案，其结果却近乎谷歌最佳设想。该公司不仅无需被迫出售Chrome浏览器与安卓操作系统，人工智能业务的推进也不会受限；甚至若仍有意每年向苹果公司投入数十亿美元，以获取iPhone用户的搜索流量，这种操作同样可行。

这一裁决印证了部分人士的担忧：尽管此次反垄断诉讼具有开创性意义，但其启动时机实在太晚。法官阿米特·梅塔(Amit Mehta)提出的补救措施，本质上是为一场早已落幕的“游戏”强行搭建公平竞争环境。这些措施要求Alphabet旗下的谷歌公司停止与设备合作方签订部分排他性协议，同时不得强制要求合作方给予应用程序优先展示位；此外，谷歌还需向竞争对手开放少量搜索数据。诚然，若竞争对手能借助这些新开放的搜索数据抢占优势，谷歌的市场份额或许会下降个位数百分比，但整体市场格局基本不会发生改变。

美国司法部早已预判可能出现这一结果，因此曾希望梅塔法官充分运用职权，通过补救措施限制谷歌未来在人工智能领域的发展布局。政府方面提出，谷歌之所以能在人工智能市场站稳脚跟——其Gemini聊天机器人与ChatGPT等产品展开竞争——完全是凭借在搜索领域垄断所积累的资源与优势才得以实现。

这一主张让法官陷入两难境地。他在判决书中写道：“通常情况下，法院的职责是依据过往事实解决纠纷，可本案却要求法院像‘凝视水晶球’那样预测未来——这显然不是法官的专长。”更让局面复杂的是，人工智能领域竞争本就激烈，而且外界普遍认为，谷歌在该领域的表现甚至有些吃力。若限制谷歌在这一领域的竞争能力，非但无法促进竞争，反而可能导致竞争程度下降。

法官的这一顾虑并非个例。2023年，美国联邦贸易委员会(FTC)曾试图阻止微软公司收购视频游戏企业动视暴雪(Activision Blizzard Inc.)，最终以失败收场，部分原因在于其未能说服法官，让裁决围绕云游戏这一尚处萌芽阶段的市场所存在的竞争隐患展开。而更早之前，试图阻挠Meta Platforms Inc.收购某虚拟现实健身公司的案件，也因类似问题未能成功。

此案再次凸显，反垄断法的制定节奏根本跟不上科技发展速度。梅塔法官指出，初审阶段甚至无人提及生成式人工智能；直到ChatGPT推出后的补救措施阶段，这一新兴技术才被认定为对谷歌业务的最大单一威胁。

谷歌面临的反垄断问题仍未平息。在另一桩案件中，其盈利丰厚的广告技术平台或面临部分拆分——与被迫出售Chrome浏览器或安卓操作系统不同，这一举措在逻辑上更具合理性。此外，欧盟也正准备因类似的广告技术问题对谷歌处以罚款，但9月1日，监管机构因担心触怒美国总统唐纳德·特朗普、影响贸易谈判，放弃了此前设定的罚款公告截止日期。不过，此前这起威胁要拆分谷歌核心业务部门的案件，曾被认为对谷歌潜在危害最大。

纵使法官更具魄力，为考量人工智能市场未来走向而对谷歌施加更严厉处罚，谷歌也会迅速提出强硬的法律上诉，使这起本就徒劳无功的案件在已耗时五年的基础上进一步拉长周期。而实际情况却是，Alphabet股价在盘后交易中创下历史峰值，投资者们为这样的案件结果欢欣鼓舞——尽管从技术层面来讲，此案的败诉方是谷歌。编辑/陈佳靖