DARPA选定贝尔-德事隆公司为其新型无跑道无人机X-Plane提供方案

　　DARPA表示，该项目的目标是打造一架“能够在相关高度以400至450节（约600~750千米/时）的速度巡航，并能在恶劣环境下从未经处理的地面悬停” X-plane无人机。X-Plane将向特种作战部队展示其作战能力，同时还将提供美国空军“敏捷作战部署”兵力分散模型所寻求的特性。

　　SPRINT项目的1A阶段于2023年底启动，参与竞标的有诺斯罗普·格鲁门公司和皮亚塞茨基飞机公司等多家公司。最终，极光飞行和贝尔公司的设计被选中，于2024年5月进入1B阶段。当时，预计首飞将在36个月内完成。DARPA也曾建议两家承包商继续参与项目第二阶段，但最终决定只采用贝尔的方案。

　　贝尔公司表示：“在1A和1B阶段，贝尔完成了SPRINT X飞机的概念设计和初步设计工作。第二阶段包括详细设计和建造，最终在第三阶段进行飞行测试。”

　　该公司在霍洛曼空军基地高速试验跑道上演示了旋翼运行、旋翼顺桨、旋翼折叠以及转换为喷气推力的整个过程。该公司表示，其他低风险的一些测试将在堪萨斯州威奇托州立大学国家航空研究所进行风洞测试。

　　美空军未来部队设计、集成和兵棋推演主任约瑟夫·昆克尔少将在5月份于米切尔航空航天研究所举行的一次活动上表示，他的部门正在认真研究无须跑道的无人驾驶飞机，以充实“敏捷作战运用”（ACE）模型。根据“敏捷作战运用”，美空军预计将其部队分散部署在众多基地和严酷环境的地点，从而降低其遭受精确武器打击的脆弱性。该概念要求部队在一个地点快速行动，转移到另一个地点，以干扰敌方的瞄准。他表示，虽然部分机队必须使用跑道，但在未来协同作战飞机项目中，让飞机能够垂直起降“是需要考虑的问题”。

　　业内消息人士表示，他们预计美空军将寻求无人垂直起降飞机，用于“敏捷作战运用”作战地点的后勤支援，以及空军基地防御和其他任务。然而，SPRINT项目与美空军没有正式联系。

　　贝尔公司还在为美国陆军研发V-280/MV-75“勇气”新一代倾转旋翼机。这款倾转旋翼机用于取代UH60“黑鹰”系列直升机。该公司还关注海军的未来垂直起降项目，认为可以通过海军版V-280倾转旋翼机搭配V-247无人机来实现这一目标，V-247无人机可载重1000磅（约450千克），时速超过300节（约480千米/时）。

　　贝尔在一份新闻稿中表示，该公司“在突破障碍和高速垂直起降技术开发方面拥有丰富的经验，曾为NASA、美国陆军和美国空军率先研发创新型垂直起降（VTOL）配置，例如，X-14、X-22、XV-3和XV-15，并将继续在贝尔X-1的基础上继续发展”。（航柯）