核能需求增长促使美国遗弃铀矿重启 复兴时刻将至?

智通财经APP获悉，在美国及其盟国，被遗弃的铀矿的拥有者们正在重启运营，以利用核燃料需求上升带来的机遇。

据了解，至少有五家美国生产商正在怀俄明州、德克萨斯州、亚利桑那州和犹他州重启矿场。此前，这些州的铀矿生产一直繁荣，直到各国政府在2011年日本福岛核灾难后对这种放射性元素产生反感。

不仅如此，大多数美国矿场在福岛事件后关闭，当时铀的价格崩溃，德国和日本等国开始计划淘汰核反应堆。

而现在，随着各国政府转向核电以满足减排目标，以及主要铀生产商难以满足需求，这种银白色金属的价格正在飙升。这为这些曾经无利可图的铀矿运营提供了填补供应缺口的机会。

值得注意的是，铀作为能源已经使用了六十多年，为核电站和反应堆提供燃料。全球约三分之二的产量来自哈萨克斯坦、加拿大和澳大利亚。

铀矿业复兴

随着数千名矿业高管、地质学家和银行家齐聚多伦多参加加拿大勘探者与开发者协会本周的会议，铀将成为热议话题。这一年度盛会吸引了至少10家铀公司参加，包括Denison Mines Corp.、Fission Uranium Corp.和IsoEnergy Ltd.。

与此同时，由于越来越多的国家考虑利用核能应对气候变化，市场对铀的需求预计将飙升。国际原子能机构估计，到2040年全球每年将需要超过10万吨铀——这需要将当前的采矿和加工量几乎增加一倍。

对此，加起来占全球供应一半的加拿大Cameco Corp.和哈萨克斯坦Kazatomprom一直在努力提高产量，但这两家公司警告称，由于一些运营问题，未来几年的铀产量将低于预期。

德克萨斯州Uranium Energy Corp.的执行副总裁Scott Melbye表示：“我们正处于一个老式的、简单明了的供应紧缩中。随着新反应堆的投入使用，需求再次增加。”

由于多年来在采矿和勘探方面的投资不足，产量未能跟上，Melbye表示，他的公司正在重新开启2018年关闭的怀俄明州和德克萨斯州的矿场。

此外，Energy Fuels Inc.去年底开始计划在亚利桑那州、犹他州和科罗拉多州重启运营，而UrEnergy Inc.表示将重启怀俄明州的一个闲置矿场。澳大利亚和加拿大的中型公司也宣布了类似计划。

当然，这些矿场的产量——大多数都是小型且接近寿命末期的——将只占世界铀供应的一小部分。

Sprott Asset Management首席执行官John Ciampagli表示：“业界显然在努力响应，小型矿场正在重新开放，但当一个矿场停产这么久，显然它并不是很重要。”

顶级生产商

供应紧张问题应该会随着主要生产商开采出他们在价格低迷时期留在地下的数百万磅铀而缓解。Kazatomprom多年来一直在提高产量，此前该公司的运营水平远低于产能。

此外，Cameco在2018年至2021年因市场状况疲软而关闭了世界上最大的高品位铀矿和磨粉厂后，一直在提高产量。

伦敦投资银行Libereum的高级大宗商品分析师Tom Price表示：“这两家公司将非常担心失去市场份额给一群初创公司，因此他们会想要夺回这些份额。这将大大减轻市场的压力。”

尽管如此，美国矿场的重新开放标志着美国行业的复兴，该行业在五年前几乎处于消亡边缘。2019年，美国铀产量达到历史最低点174,000磅，与1980年峰值的4,400万磅相比大幅下降，美国开始增加从加拿大、澳大利亚、哈萨克斯坦和俄罗斯等国家的进口。

Uranium Producers of America预测，为满足需求，美国将需要在未来十年内开启八到十个新的、大型矿场。