专栏-菠菜成为加州食品安全案件原告律师的新鲜饲料

这里表达的观点是作者、路透社专栏作家的观点。

珍娜·格林

4月20日（路透社）--在流行文化中，菠菜实际上是健康食品的代名词--问问大力水手就知道了。

这种声誉并没有阻止加州原告律师去年起诉绿巨人冷冻切碎菠菜的制造商，指控该产品含有有毒重金属镉，应该贴有警告标签或重新配方。

辩护律师反驳说，菠菜是安全的，并称诉讼毫无根据。

这起诉讼是围绕加州65号提案的长期法律斗争中的最新热点。1986年的法律，更正式地称为安全饮用水和有毒物质执法法案，是美国最严格的消费者化学品法规之一。它要求企业在将加州人暴露于该州认为有害的900多种化学品之前提供“明确和合理的警告”。

第65号提案旨在作为一项公共卫生措施，也成为私人律师利润丰厚的利基市场，法律赋予私人律师“为了公共利益”提起诉讼的权力，并在诉讼成功后由被告支付律师费。

这样的系统允许州政府以最少的劳动力来监管化学品暴露，而不是激励原告律师查明违法行为。

案件往往会很快结案，民事处罚通常很温和，通常只有几千美元。

真正的钱是法律费用。

州记录显示，去年指控违反第65号提案的案件中达成了创纪录的1，833项和解和法院批准的判决，被告总共损失了8600万美元。其中近90%（即7500万美元）流向原告律师收取费用。

加州法律要求费用必须“合理”，并基于相关市场具有类似技能和经验的律师的每小时费率。

更难确定美元价值的是随之而来的禁令救济。案件几乎总是由公司同意对其产品进行更改以去除有害化学物质来解决--或者如果这不可行，则通过添加警告标签来提醒消费者。支持者表示，这些措施有利于公众。多年来，65号提案诉讼导致了从儿童珠宝到人造草坪等产品的重新配方。

辩护律师认为，原告律师协会最近提起的第65号提案案件，包括针对香菇、棕色香米、朝鲜蓟心和葵花籽的诉讼，偏离了法律早期对工业污染的关注。他们说，镉等元素自然存在于植物中，其水平不太可能造成伤害。

BraunHagey & Borden合伙人David Kwasniewski表示：“当选民在20世纪80年代颁布65号提案时，主要想法是鼓励更负责任的制造业。”菠菜诉讼中的被告B & G Foods的代表。“我认为当时没有人认为这会成为原告律师就单一成分食品中的微量元素提起诉讼的工具”。

B & G于3月份将其Green Giant冷冻蔬菜系列出售给Seneca Foods，但继续积极对菠菜案提起诉讼。

B & G和Seneca没有回应置评请求。

该案始于去年夏天，当时圣地亚哥Entorno Law的原告律师向旧金山高等法院提起诉讼，针对B & G以及杂货商Kroger，但该公司没有回应置评请求。

州记录显示，Entoro的律师去年提起了五十多起第65号提案诉讼，导致公司重新制定产品或添加警告。

合伙人诺姆·格利克（Noam Glick）告诉我：“我们为清理含有有毒化学物质的产品而感到自豪，这些化学物质是消费者在不知情的情况下放入体内的。”

此类诉讼要求原告提前通知加州总检察长，并提供“业绩证明”和支持文件以证明索赔有根据。和解协议还必须提交给州政府审查。总检察长办公室没有回应置评请求。

针对B & G的长达5页的诉状寻求禁令救济以及民事处罚和法律费用，指控该公司知道或应该知道Green Giant冷冻菠菜含有从土壤中积累的镉。

该元素被加州归类为致癌物，与肺癌、前列腺癌和肾脏癌有关，还可能造成发育和生殖伤害。

格利克和恩托诺的合伙人克雷格·尼古拉斯与我分享了实验室测试结果，显示冷冻菠菜中含有镉。他们认为，通过改变生长过程，例如使用减少菠菜植物镉吸收的添加剂，可以“大幅降低”毒素水平。

B & G在法庭文件中表示，其测试显示，菠菜中任何可检测到的镉都低于加州环境监管机构为生殖毒素设定的最大允许剂量水平，并且不会对致癌物构成重大风险。

该公司还辩称，由于法规特有的程序原因，该索赔已被时效，并已要求法院驳回此案。

双方律师此前曾就65号提案案件多次发生冲突，诉讼变得异常激烈。今年1月，法院因辩护律师克瓦希涅夫斯基对对方律师提出“不相关且具有诽谤性的指控”而对5，000美元处以罚款，并删除了诉状中的冒犯性段落。

“我们显然不同意这一裁决，”克瓦希涅夫斯基说。

他补充说，广泛存在的65号提案诉讼的一个后果是，这一警告的变体--“该产品或场所含有加州州已知的会导致癌症、出生缺陷或其他生殖伤害的化学物质”--已经变得无处不在。

作为加州居民，我可以证明这一点。从停车场到杂货店的过道，警告随处可见。监管机构和法院面临的挑战都是如何调整这些警报，使它们仍然能够提示明智的选择-而不是让消费者淹没在熟悉到毫无意义的通知中。

（珍娜·格林报道）

（（jenna. thomsonreuters.com;））