突发观点-大型科技公司只会部分化解人工智能水风险

作者是路透社Breakingviews专栏作家。所表达的意见是他自己的。

安东尼·柯里

墨尔本，2月24日（路透社Breakingviews）--2026年刚过两周，Nvidia NVDA.O老板Jensen Huang和微软MSFT.O总裁Brad Smith似乎就共同消除了人工智能发展的最大威胁之一：水安全。科技巨头在减少数据中心所需的H2O数量方面取得了真正且重要的进展。然而，他们只是为部分问题提供了解决方案。

为数据中心供电是一项艰巨的工作。据价值850亿美元的卫生和水处理专家Ecolab ECL.N.估计，到2030年，仅人工智能驱动的增长每年就可以消耗相当于美国人目前饮用的水量。对这是否可持续的担忧加剧了数据中心的强烈反对。

在一月初于拉斯维加斯举行的消费电子展上，英伟达的黄透露了该公司新推出的Vera Rubin芯片系统可以用45摄氏度的水冷却，而不是目前行业标准的6摄氏度。差异很大，因为冷却水通常意味着蒸发，因此浪费了大部分水。

投资者迅速从五家主要供暖、通风和空调公司中抹去了150亿美元的市值，其中包括江森自控国际公司JCI.N和Modine Manufacturing MODN. N。黄还表示，新系统中的水将在装有芯片的隔间内，而不是用于冷却空气。

这就是微软总裁几天后开始关注的地方。史密斯在一篇博客文章中写道，这个价值3万亿美元的庞然大物已经开始建造使用这些相同的“闭环”冷却系统的数据中心。液体在半导体外壳周围局部流动，而不是更广泛地用于冷却环境空气。它可以减少90%的用水量。

这是更广泛行业改进的一部分。以AirTrunk为例，Blackstone NX.N于2024年以160亿美元从麦格理MQG.AX手中收购了专注于亚洲的澳大利亚运营商。其东京的一个大院使用空气而不是水来冷却。更广泛地说，由Robin Khuda创立和运营的公司55%的数据中心取水量利用回收的H2O，并正在马来西亚建设废水处理设施。

微软还资助了华盛顿州的一家类似工厂，使其能够重复利用数据中心水。埃隆·马斯克（Elon Musk）的xAI支付了8000万美元来处理和出售被孟菲斯人工智能数据中心使用的旧燃煤发电站污染的水。许多人工智能运营商还资助项目来提高区域水资源的可用性，从恢复湿地到帮助公用事业公司找到并修复泄漏的管道。

然而，该行业也有在这个话题上搬起石头砸自己的脚的倾向。披露是混乱的，使得比较变得困难。一些公司提供特定站点的用水情况，而其他公司仅汇总其整个数据中心组合的信息。有些人两者都不做。他们还专注于提高设备电力需求的用水效率;这很好，但缺乏背景，掩盖了数据中心快速增长带来的总体影响。

披露通常具有误导性。AirTrunk在其可持续发展报告中承认，其使用的85%的水会在冷却时蒸发。这是一个大问题，因为水实际上从当地生态系统中消失了。然而，Khuda的公司将其描述为“回归环境”。当Breakingviews指出这个问题时，AirTrunk承认措辞需要改变。

无论如何，现场用水需求并不能说明全貌。首先，数据中心消耗大量电力。这仍然主要由天然气和煤炭提供，它们会产生更多的水。例如，劳伦斯伯克利国家实验室估计，2023年美国数据中心直接消耗约660亿升，而能源消耗的间接影响为8000亿升。这将英伟达的维拉·鲁宾（Vera Rubin）的说法置于背景之下。黄表示，新系统将减少6%的电力需求--这是对利润的有效刺激，但对水库来说并不多。

其次，数据中心往往涌向集群，例如亚利桑那州、弗吉尼亚州和新加坡。然而，碰巧的是，这些中心中的许多也是长期存在水问题的地方。根据S&P Global的数据，几乎一半的数据中心位于水资源高度紧张或非常紧张的地区，无论是因为它们位于干旱地区还是因为液体已经分配给其他用户。这些网站中约有80%处理较旧的云计算工作负载，这些工作负载早于人工智能热潮，因此可能永远不会升级到Huang和Smith谈到的尖端闭环系统。

一些集群也是制造数据中心芯片的工厂的所在地。例如，台湾的台积电2330.TW正在亚利桑那州扩张，英特尔INTC.O也在亚利桑那州运营。这些半导体工厂需要超纯净水来清洁芯片。通常只有一小部分被回收。一位业内人士估计，这些所谓的晶圆厂一周的用水量相当于食品加工厂一年的用水量。

与此同时，气候使水的供应变得更加不可预测。凤凰城严重依赖科罗拉多河。它的流量已经减少了20年，它的两个主要水库已经满了30%。墨尔本的一家水务公司在本世纪初经历了长达十年的干旱，目前正在评估19个数据中心的申请，这些数据中心每年需要200亿升的许可证。

这并不能否定AirTrunk，Amazon.com AMZN.O，Digital Realty Trust DLR.N，Alphabet GOOGL.O，Meta Platforms META.O，Microsoft，Nvidia和其他公司正在取得的进展。但解决人工智能水安全需要与当局加强合作，最重要的是，使用节水可再生能源而不是化石燃料或核能来运行数据中心。诚然，有些人已经朝着正确的方向迈出了步伐，但还有很长的路要走。

通风公司的投资者很快就被黄詹森（Jensen Huang）在CES上的爆料吓坏了，他们似乎已经解决了这一问题。这五家公司目前的交易价格均远高于1月份的最低点。Modine是一家拥有100多年历史的公司，曾以生产拖拉机散热器而闻名，目前股价飙升83%。这和任何迹象一样清楚地表明大型科技公司的水风险尚未消失。

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数据中心对水的渴望主要来自电力，而不是冷却https://www.reuters.com/graphics/BRV-BRV/akpeygnympr/chart.png

数据中心降温股已摆脱黄的清洗https://www.reuters.com/graphics/BRV-BRV/akpeygewypr/chart.png

（Liam Proud编辑; Aditya Srivastav制作）

（（对于作者之前的专栏，路透社客户可以点击Currie/antony. thomsonreuters.com））